時間如白駒過隙，轉眼間，兩個月過去了。
在這兩個月裡，王府工坊舊址早已換了人間。
數十座高聳的焦爐如同沉默的巨人，整齊劃一地排列著，爐口噴吐著濃黑的煙柱，將半個天空都染成了灰黑色。空氣中彌漫著一股刺鼻的硫磺味和灼人的熱浪，工匠們赤著上身，汗水在古銅色的皮膚上流淌，卻無人叫苦。他們的號子聲、鐵錘敲擊聲、推車的吱呀聲，彙成了一曲嘈雜而充滿力量的交響。
方應物此刻毫無半點文人雅士的模樣，他臉上蹭著黑灰，一身短打衣衫被汗水浸透，正扯著嗓子指揮工匠們進行最後的操作。他看到朱衡在福伯的陪同下走來，連忙小跑著迎上去，激動得嘴唇都在哆嗦。
“王爺！成了！時辰到了，馬上就出第一爐鐵水！”
朱衡點了點頭，目光掃過那些嚴格按照他圖紙建造的焦爐和附屬設施。標準化的耐火磚，模塊化的設計，清晰的功能分區，這一切都讓他感到一種發自內心的舒暢。
“王爺，時辰已到！”方應物扯著嘶啞的嗓子喊道。
朱衡抬了抬下巴。
“開爐！”
隨著一聲令下，幾名經驗最豐富的工匠用一根粗長的鐵釺，猛地捅向焦爐下方被黏土封死的出鐵口。
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“轟”的一聲悶響，灼熱的氣浪撲麵而來，逼得眾人連連後退。黏土封口瞬間被衝開，一道刺眼的金光從爐口噴薄而出，仿佛一條被囚禁的火龍，咆哮著衝入預先挖好的沙土流道。
金黃色的鐵水，如同一條流動的綢緞，色澤純淨，表麵幾乎看不到任何浮動的渣滓。它歡快地奔湧著，將沿途的沙土炙烤得滋滋作響，空氣都因高溫而扭曲。
方應物呆呆地看著這一幕，眼眶瞬間就紅了。他不是沒見過煉鐵，可從未見過如此壯觀、如此純粹的鐵水！以往那些爐子煉出的鐵水，又黑又稠，雜質多得像一鍋爛粥。而眼前這金色的河流，簡直是神跡！
他激動得渾身發抖，想說什麼，卻發現喉嚨哽咽，一個字也吐不出來，隻能指著那流動的鐵水，一個勁地對朱衡點頭，臉上的黑灰混著汗水和淚水，劃出幾道可笑的溝壑。
朱衡的表情依舊平靜，但眼神中卻透著一股熾熱。他沒理會方應物的失態，徑直走到一旁早已準備好的水槽邊。一名工匠用長柄鐵勺舀起一勺鐵水，小心翼翼地澆入一個模具中，隨後將整個模具浸入水槽。
“嗤——”
巨量的白汽蒸騰而起，伴隨著刺耳的聲響。
片刻後，工匠將一塊尚自發紅的鐵錠取出，用鐵鉗夾著，恭敬地呈到朱衡麵前。
朱衡沒有立刻去接，而是等它稍微冷卻後，才拿在手中掂了掂。他從腰間抽出一把精鋼匕首，用儘力氣在鐵錠上劃了一下，隻留下了一道淺淺的白痕。他又用匕首的柄部敲擊鐵錠，發出的聲音清脆悠長，全無尋常生鐵的沉悶。
“好鐵。”朱衡吐出兩個字，這是最高的讚賞。
方應物總算緩過勁來，湊上前，看著那塊表麵光滑、質地緊密的鐵錠，聲音顫抖：“王爺，神機銃……神機銃的量產，再無阻礙了！”
“這隻是第一步。”朱衡將鐵錠拋還給方應物，“從今天起，成立質檢司。每一爐鐵水都要取樣、編號、記錄，我要知道，這種品質的鐵，我們能以多快的速度，多穩定的標準生產出來。”
“質檢司？”方應物愣了一下，雖然沒聽懂這個新詞，但立刻領會了精神，“是！草民明白！保證每一塊鐵都和這塊一樣好！”
朱衡看著那幾十座還在不斷吞吐著煤料的焦爐，它們像一隻隻貪婪的巨獸，正將黑色的石頭轉化為工業的血液。
“傳令下去，”朱衡的聲音不大，卻清晰地傳入在場每個人的耳中，“神機銃所有零部件，即刻按圖紙分批鑄造。記住，本王要的，是成千上萬的零件，每一個，都要能隨意替換，分毫不差。”
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