解決了鹽鐵兩大難題，宣府的工業機器以前所未有的速度開始轟鳴。王府的庫房裡，堆積如山的鹽包和糧食，讓所有人都充滿了安全感；而源源不斷的精鋼，則被鑄造成各種工具和武器零件，讓老鐵頭和他的工匠們笑得合不攏嘴。
神機銃的組裝線已經正式運作起來，每天都有數十支嶄新的火銃被製造出來，隨即被送到鐵衛營的靶場進行測試。
“砰！砰！砰！”
沉悶而有力的槍聲在山穀間回蕩。鐵衛營的士兵們，正按照新的操典，進行著三段式射擊的演練。硝煙彌漫中，遠處的木靶被不斷擊穿，留下一個個清晰的彈孔。
然而，朱衡的眉頭卻微微皺著。
“王爺，可是有何不妥？”方應物站在他身邊，有些不解。在他看來，這神機銃的威力，已經是驚世駭俗了。
“你看那硝煙。”朱衡指了指前方，“顏色發黃，而且久久不散，說明我們的火藥，雜質太多。”
方應物湊近聞了聞，確實有一股刺鼻的硫磺味，還夾雜著其他怪味。
“火藥乃火銃之魂。槍再好，藥不行，威力便要大打折扣。”朱衡沉聲道，“我們的火藥配方沒有問題，問題出在原料上。硫磺和木炭都好說，關鍵是硝石。”
此時的硝石，主要靠“刮土熬硝”，也就是從老房子的牆角、廁所、馬廄等陰暗潮濕處刮取硝土，再用水熬煮、結晶，工序繁瑣，產量低下，且品質極不穩定。宣府工坊的產量，完全跟不上神機銃的製造速度。
“下官已經派人去收購了，但市麵上的硝石，量少價高，而且質量參差不齊。我們自己的熬硝坊，產量也實在是……”方應物麵露難色。這成了木桶上最短的那塊板，死死地卡住了宣府軍事力量的提升。
“靠買，靠熬，終究不是長久之計。”朱衡目光深遠，“我們必須找到自己的，穩定可靠的硝石來源。”
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
當天晚上，朱衡把自己關在書房裡，徹夜未眠。他麵前攤開的，不是兵法謀略，而是一大堆來自各個礦場的勘探報告和生產日誌。這些都是他要求下麵管事必須呈報的，上麵詳細記錄了每個礦洞的產出、地質特征以及遇到的各種“怪事”。
方應物等人隻覺得王爺這是在瞎費工夫，一堆亂七八糟的石頭土塊記錄，能看出什麼花來？
朱衡卻看得極為仔細，他用後世的知識，試圖從這些古樸的文字描述中，找到地質學的蛛絲馬跡。
“……西山三號礦井，煤層漸薄，多生怪石，觸之冰冷，偶有白霜附著，礦工言其地陰寒，多有咳嗽……”
看到這一行字，朱衡的瞳孔猛地一縮。
白霜！陰寒！咳嗽！
這幾個關鍵詞，瞬間在他腦海中引爆了一道閃電。在化學知識貧乏的古代，人們很難將這種現象和珍貴的硝石聯係起來。但在朱衡眼裡，這幾乎就是天然硝石礦脈的典型特征！所謂“白霜”，很可能就是析出的硝酸鉀晶體；而“陰寒”和“咳嗽”，則是硝石分解或粉塵刺激呼吸道的反應。
“備馬！”朱衡霍然起身，眼中爆發出難以抑製的興奮光芒，“去西山三號礦井！”
方應物被他這突如其來的舉動搞得一頭霧水：“王爺，那礦井產煤量低，眼看就要廢棄了，您去那兒做什麼？”
“或許，那裡藏著比煤炭珍貴一百倍的東西。”朱衡的聲音裡帶著一絲顫抖，那是即將揭開驚天寶藏前的激動。
西山三號礦井，位於一片荒涼的山坳裡，因為產出效益差，大部分礦工都已經被調走，隻剩下幾個老礦工負責看守。見到王爺大駕光臨，這幾個老礦工嚇得魂不附體，跪在地上不敢抬頭。
“都起來。”朱衡翻身下馬，根本沒理會這些繁文縟節，徑直問道，“日誌裡說的‘白霜怪石’，在什麼地方？”
一個年長的老礦工戰戰兢兢地指了指黑漆漆的礦洞：“回……回王爺，就在礦洞最深處的那條廢棄支道裡。那地方邪性，大夏天的都冒涼氣，我們都不敢進去。”
“頭前帶路！”朱衡毫不猶豫地命令道。
“王爺，千金之子，坐不垂堂！這礦洞裡危險……”方應物急忙勸阻。
。去走口洞向先率，燈馬盞一過接中手衛親從，手擺了擺衡朱”。妨無“
。大還天比子膽的爺王位這得覺隻，的下八上七裡心，後身衡朱在跟，籠燈著提物應方。嗦哆打住不忍人讓，來上竄直底腳從意寒股一，低越度溫，走裡往越。道味的朽腐和腥土股一著漫彌中氣空，濕潮暗陰內洞礦
”。了麵裡這是就……就，爺王“：說路岔的暗黑窄狹加更條一著指，步腳了下停工礦老的路帶，夫功的香炷一莫約了走
。骨刺涼冰，摸一手用。霜薄層一了下是像，體晶結的茸茸毛、的色白層一著著附然果，上壁石的道巷見隻，及所亮光。去進了走腰彎，燈馬著提衡朱
。心手在放，土的上壁石點一下刮又他。味澀鹹的淡淡股一有，聞了聞尖鼻在放，”霜白“點一起撚指手用他
”。子折火“
。末粉的心手近湊苗火將衡朱。子折火上遞刻立衛親
”！噗“
！應反色焰的鹽鉀度純高是這！多得亮明要焰火的時燒燃藥火常尋比，聲鳴爆的微輕出發，起竄地猛焰火色紫的亮明撮小一
”！也我助天是真！也我助天！哈哈哈哈“，來起笑大住不忍，喜狂的心內製抑法無也再衡朱”！它是就！它是“
。態失此如何為，土捧一著對爺王白明不，了呆看都衛親個幾和物應方
。問地奇好物應方”？啊物何是這……這……爺王“
”！來過調部全，傅師硝熬的靠可最有所將，外另！近靠得不人何任，守駐自親營衛鐵由，區禁的級等高最為劃，井礦號三山西鎖封刻立，去下令傳！雷驚的色變地天讓能是這，土是不這，物應“，感觸的涼冰那著受感，心手在攥緊緊，土泥的”霜白“著著附把一起抓衡朱”！本資的下天行橫們我是，牌王的們我是這“
