刺殺風波過後的第三天,靖王府的動作快得驚人。
前一天,火尋赤帶著十門“驚神”火炮的訂單和二十萬兩雪花花的銀票,心滿意足又滿懷忌憚地離開了。他帶走的,不光是火炮和銀子,還有一個從赤蠍衛口中“審”出來的,關於寧王如何密謀刺殺他的“確鑿口供”。這份口供的真假已經不重要,重要的是,它成了俺答汗向寧王發難的最好借口。
朱衡的目的,達到了一半。
而另一半,則在今天啟程。
王府演武場上,六門嶄新的“驚神”一字排開,烏黑的炮身在晨光下泛著森冷的光澤,如同蟄伏的巨獸。每一門炮都由八匹健馬拉拽的特製炮車承載,車輪用厚實的鐵皮包裹,以應對北地崎嶇的路況。
炮車旁邊,是一百名精挑細選的王府護衛,他們身著統一的黑色勁裝,腰懸佩刀,神情肅穆。這些人不僅是護衛,更是朱衡親自培訓的第一批炮手,對“驚神”的每一個操作細節都了如指掌。
領隊的,是王府護衛統領林正。他是個四十來歲的中年漢子,麵容黝黑,神情堅毅,是跟著老靖王南征北戰過的家將,對朱衡忠心耿耿。
“王爺,一切準備就緒,隨時可以出發。”林正走到朱衡麵前,沉聲稟報。
朱衡此刻換下了一身王服,穿著一身方便行動的箭袖錦袍,手臂上的傷已經用白布包紮好,整個人顯得英挺而乾練。他點了點頭,目光掃過這支小小的隊伍。
這不僅是一支運輸隊,更是他投向大明朝堂的一塊問路石。
“路上,萬事小心。”朱衡的聲音不高,卻透著一股不容置疑的威嚴,“寧王的蠍子,未必就死絕了。他們不敢在王府地界動手,不代表路上不會。”
“王爺放心!”林正一抱拳,眼中閃過厲色,“弟兄們都把眼睛擦亮了!誰敢伸爪子,就剁了誰的爪子!”
朱衡笑了笑,拍了拍他的肩膀,又看向隊伍裡一個有些特別的身影。
那是王瑾,那個在刺殺中嚇得屁滾尿流的富商。此刻他穿著一身半新不舊的行商衣服,縮頭縮腦地跟在隊伍後麵,臉上寫滿了“我是被逼的”五個大字。
“王老板,”朱衡揚了揚下巴,“這一路,就辛苦你了。”
王瑾聞言,一張胖臉頓時垮了下來,比哭還難看。他做夢也沒想到,自己隻是來看個熱鬨,想占點便宜,結果先是差點被刺客當人質,現在又被靖王“請”來當隨軍向導。
美其名曰,王老板走南闖北,經驗豐富,熟悉去往宣府的商路,可以為王府的運輸隊規避風險。
實際上,王瑾心裡跟明鏡似的,自己就是個人質!一個用來安撫其他那些被嚇破了膽的富商的人質。有他跟著,就證明靖王沒有卸磨殺驢的意思,大家那還沒付清的尾款,也就有了著落。
“不……不辛苦,為王爺效勞,是……是小的的福分……”王瑾擠出一個比哭還難看的笑容,兩條腿肚子還在微微打顫。他看著那些黑洞洞的炮口,總覺得那玩意兒隨時可能會走火,把自己轟成渣。
朱衡不再理他,翻身上了一匹通體烏黑的駿馬。
“出發!”
一聲令下,車輪滾滾,鐵流北上。隊伍緩緩駛出王府,朝著北方的宣府鎮進發。
從靖王的封地到宣府,路途遙遠,足有七百餘裡。沿途要穿過山地,趟過河流,路況極為複雜。更何況,還要時刻提防來自暗處的威脅。
一路上,氣氛都十分緊張。林正帶人將炮車護在中央,斥候被派出去幾十裡,時刻警惕著任何風吹草動。王瑾則充分發揮了他膽小怕事的“特長”,哪條路可能有山賊,哪個鎮子龍蛇混雜,他都門兒清。在他的指引下,隊伍避開K幾個險要之地,倒也算有驚無險。
這天黃昏,在連續趕了十天路後,一座雄偉的城關終於出現在了地平線上。
那就是宣府鎮。
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