爐火熊熊，鍛打聲不絕於耳。一個頭發花白，滿臉溝壑的老匠人，正赤著上身，揮舞著一柄八角大錘，奮力捶打著一塊燒得通紅的鐵錠。他叫孫德海，人稱孫老頭，是這軍器局裡手藝最好的鑄造師傅，祖上三代都是軍匠。
他的汗水像溪流一樣淌下，滴落在滾燙的鐵砧上，發出一陣“滋啦”的聲響，瞬間蒸發。
旁邊，一個十三四歲的少年，是他的孫子孫小毛，正吃力地拉著風箱。少年麵黃肌瘦，本該是讀書嬉鬨的年紀，卻已經要跟著爺爺在這暗無天日的工坊裡消磨人生。
“爺爺，歇會兒吧。”孫小毛看著爺爺有些佝僂的背影，心疼地說道。
孫老頭喘著粗氣，放下了大錘，一屁股坐在地上，拿起旁邊一個破了口的瓦罐，猛灌了幾口渾濁的涼水。
“歇？歇個屁！”他抹了把嘴，罵罵咧咧地說道，“張千戶家的小舅子，前幾天又來催了，說他那個酒樓要打一套新的鐵招牌。媽的，老子的手是用來給朝廷打刀槍的，不是給他家打招牌的！這個月發的料錢，又被百戶大人扣了一半，說是軍費緊張。狗屁的軍費緊張，我看是進了他自己的腰包！”
孫小毛低下頭，不敢說話。這樣的抱怨，他從小聽到大。他們是軍匠，身份低賤，命如草芥，生死榮辱全在別人一念之間。
就在這時，一個負責采買木炭的年輕匠人，鬼鬼祟祟地湊了過來，壓低了聲音：“孫師傅，小毛，你們聽說了嗎？”
“聽說什麼？聽說張千戶又納了一房小妾？”孫老頭沒好氣地說道。
“不是！”那年輕匠人激動得臉都紅了，“是靖王爺！前幾天在大沙口用神炮轟死五百個韃子的那個靖王爺！”
“他怎麼了？”孫小毛好奇地抬起頭。
“靖王爺要開‘匠學府’，招人呢！”年輕匠人把聲音壓得更低，幾乎是在用氣聲說，“說是……隻要是匠人，肯去投奔，就給脫了匠籍，恢複良民身！還……還管吃管住，孩子能上學，最要緊的是……發月錢！”
“月錢？”孫老頭嗤笑一聲，“能有幾個大子兒？半兩？一兩？夠買幾斤糙米？”
年輕匠人的喉結滾動了一下，他伸出一根手指，顫巍巍地說道：“普通匠人，一個月……十兩！”
“什麼？！”孫老頭猛地站了起來，聲音都變了調。
“手藝好的，三十兩！能獨當一麵的大師傅，一百兩！”年輕匠人一口氣說完，自己都覺得像在說夢話。
整個工坊的鍛打聲，不知何時已經停了下來。所有的匠人，都圍了過來，一個個瞪大了眼睛，呼吸粗重，像是聽到神話故事一般。
十兩……一百兩……
這些數字，對於他們這些一個月連半兩銀子都拿不穩的人來說，無異於天文數字。
“消息……可靠嗎？”一個匠人顫聲問道。
“我表哥的堂弟，就在靖王府當差，他親耳聽見的！王府已經撥了十萬兩銀子，專門辦這個事！而且，靖王爺說了，隻要去了，先發三個月的安家銀！”
寂靜。
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死一般的寂靜。
所有人的眼睛裡，都燃起了一團火。那是被壓抑了無數代的，對自由的渴望，對尊嚴的向往，對美好生活的期盼。
孫老頭渾濁的眼睛裡，也迸發出了前所未有的光亮。他看了一眼身旁瘦弱的孫子，孫小毛不能一輩子都耗死在這個地方！
他攥緊了拳頭，指甲深深地嵌入了掌心的老繭。
“他娘的！”孫老頭一咬牙，低聲吼道，“反了！這軍匠，老子不當了！”
“孫師傅，可是……逃匠是死罪啊！被抓回去，是要被活活打死的！”有人害怕地說道。
孫老頭環視一圈，眼中閃過一絲決絕：“怕死的，就留在這，繼續給張千戶打招牌，繼續讓你兒子孫子跟你一樣，當一輩子沒屌的奴才！想活得像個人樣的，就跟我走！靖王爺連韃子都敢轟，難道還護不住我們幾個匠人？！”
他的一番話，點燃了所有人心中最後的一點血性。
“走！”
“孫師傅，我們跟你走！”
“乾他娘的！死也比在這兒憋屈死強！”
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