京城，紫禁城，西苑。
嘉靖皇帝身穿一身寬大的八卦道袍，正盤膝坐在蒲團上，閉目養神。殿內青煙嫋嫋，異香撲鼻。
司禮監掌印太監黃錦，邁著小碎步，悄無聲息地走到丹陛之下，手中捧著一份奏本，卻不敢出聲打擾。
不知過了多久，嘉靖皇帝才緩緩睜開眼睛，眼中一絲精光閃過，聲音飄忽地問道：“什麼事？”
“回皇爺，”黃錦連忙跪下，將奏本高高舉過頭頂，“宣府總兵盧秉坤八百裡加急奏報，言……靖王朱衡，在封地私藏軍匠，私造兵甲，恐有不臣之心。”
“哦？”嘉靖皇帝的眉毛微微一挑，似乎來了些興趣，“靖王？朕那個病怏怏的侄兒？”
在他印象裡，這個侄兒自幼體弱多病，沒什麼存在感，封到宣府那個窮山惡水的地方，本就是讓他自生自滅的意思。私造兵甲？他有那個膽子？
“拿來朕看看。”
黃錦連忙起身，將奏本呈了上去。
嘉靖皇帝接過奏本，一目十行地看了起來。奏本上，盧秉坤的言辭懇切，先是痛陳邊防艱難，再引出靖王於封地建立匠學府，招攬能工巧匠，以“水力鍛打之法”日夜趕製兵器，其工藝遠超官造。奏疏將此事定性為“違製”，而非“謀逆”，字裡行間，既表達了作為邊鎮大將的擔憂，又巧妙地將皮球踢給了朝廷。
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“水力鍛打？私藏軍匠？”嘉靖皇帝喃喃自語，手指輕輕敲擊著奏本。
他多疑的性格，讓他對任何藩王都抱有十二分的警惕。一個體弱多病的藩王，突然變得這麼能折騰，背後一定有文章。
“黃錦。”
“奴婢在。”
“傳旨兵部，派個得力的人，去宣府走一趟。”嘉靖皇帝淡淡地說道，“不要大張旗鼓，就以‘核查邊鎮軍備’為由。朕要知道，這個靖王，到底是真有野心，還是盧秉坤在誇大其詞，想要借機索要軍費。”
他的聲音頓了頓，眼中閃過一絲不易察aquilo的冷光：“再擬一道密旨，讓他去查清楚，那所謂的‘新式火器’，究竟是怎麼回事。若是真有此物，東西從哪來的，圖紙又是誰給的。”
“奴婢遵旨！”黃錦心中一凜，他知道，皇上這是動了真疑心了。
……
半個月後，一隊由京城出發的官差，護送著一輛不起眼的馬車，抵達了宣府城。
為首的，是兵部職方司郎中，石文立。
石文立年近五十，麵容清瘦，留著一撮山羊胡，一雙眼睛看似渾濁，實則精光內斂。他是官場上的老油條，最擅長和光同塵，也最擅長在蛛絲馬跡中發現問題。
他沒有先去總兵府，而是直接拿著兵部的勘合文書，來到了靖王府。
“下官兵部職方司石文立，奉旨核查宣府軍備，途徑貴地，特來拜見王爺。”石文立在王府門前，對著前來迎接的朱衡，行了個標準的官禮。
“石大人一路辛苦。”朱衡笑容可掬，親自將他迎了進去，“朝廷關心邊防，實乃我大明之福。本王地處偏僻，消息閉塞，正想向石大人請教京中見聞呢。”
兩人分賓主落座，一番寒暄，滴水不漏。
石文立呷了一口茶，狀似無意地問道：“下官來時，聽聞王爺在城外建了一座匠學府，招攬了不少能工巧匠，致力於改良器械，不知下官可有幸一觀？”
來了！
朱衡心中冷笑，臉上卻露出一副驚喜又略帶羞赧的表情：“哎呀，不過是些不入流的小玩意兒，本王自娛自樂罷了，沒想到竟傳到了京城，真是貽笑大方了。既然大人有興趣，本王自當奉陪。”
半個時辰後，石文立站在了匠學府那片專門開辟出來的“試驗田”前。
朱衡指著田裡幾塊被翻得亂七八糟的土地，一臉興奮地介紹道：“石大人請看，這便是在下潛心研究的‘改良農具’。”
石文立看著那幾塊像是被野豬拱過的地，眼角微微抽動了一下。
“敢問王爺，是何等農具，有此等威力？”
“嘿嘿，此物名為‘雷震子’！”朱衡神秘一笑，拍了拍手。
隻見王二麻子抱著一個黑乎乎、圓滾滾的鐵疙瘩走了過來。那鐵疙瘩，約莫人頭大小，表麵粗糙，上麵還有一個引信的口子。
“石大人，您看。”朱衡拿起那鐵疙瘩，在手裡掂了掂，“我宣府之地，多有山石硬土，尋常耒耜，難以深耕。百姓春耕，苦不堪言。本王就想，能不能效仿爆竹之法，做個大號的炮仗，埋入土中，轟然一響，土石皆鬆，豈不妙哉？”
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