宣府的秋風，比往年似乎來得更早，也更刺骨。
盧秉坤站在城樓上，望著遠處塵土飛揚的官道。那裡，一隊隊掛著瓦剌旗幟的馬隊正緩緩靠近一個新開辟的集市。他們沒有攜帶彎刀，沒有露出猙獰，隻是牽著一匹匹膘肥體壯的戰馬，眼中帶著一絲警惕和渴望。而在集市的另一頭，大明士兵正將一袋袋糧食從車上卸下，堆成一座座小山。
空氣中彌漫著一種詭異的祥和，戰馬的嘶鳴和糧食傾倒的悶響，取代了往日的金戈之聲。
“將軍，第一批三百匹戰馬已經驗看過，都是上等的好馬。瓦剌那邊也清點完了糧食，交易……很順利。”一名副將小心翼翼地稟報道，他不敢去看盧秉坤的臉色。
盧秉坤沒有說話，隻是將手死死地按在冰冷的城磚上，指節因為用力而泛白。
順利？這所謂的“順利”，就像一根根燒紅的鐵針，紮進他的心裡，紮進他身為大明邊軍統帥的驕傲裡。他，盧秉坤，鎮守宣府十年，斬敵無數，如今卻要站在這裡，親眼看著自己的部下，用軍糧去“喂養”那些曾經屠戮過他袍澤的敵人。
聖旨如山，他不得不從。但每交易一匹馬，每送出一袋糧，都像是在剮他的心頭肉。他甚至能想象到，那些瓦剌人拿到糧食後，會如何嘲笑大明的軟弱；他更能想象到，千裡之外的大同府，那個叫朱衡的年輕藩王，此刻會是何等得意。
“嗬。”盧秉坤從牙縫裡擠出一聲冷笑，那笑聲比風還冷。他輸了，但事情還沒完。他將這份屈辱，連同那道聖旨，都牢牢記在了心裡。他派往京城的親信，帶去的不僅僅是他的述職報告，還有一份詳細記錄了“以糧換馬”全過程的密信，裡麵字字泣血，將此事描繪成了“開門揖盜，資敵養患”的千古奇恥。
他扳不倒朱衡，總有人能。他就不信，滿朝的文武公卿，那些飽讀聖賢書的禦史言官，能容忍這等荒唐的“國策”！
與宣府的壓抑肅殺不同，此刻的大同府代王府，卻是一派熱火朝天的景象。
從瓦剌換來的戰馬，源源不斷地送入新擴建的馬場。這些草原良駒，將大大提升大同護衛的機動性和戰鬥力。而更讓王二麻子等人欣喜若狂的，是城外那些礦山的產出。
隨著宣府封鎖的解除，商路徹底打通。從礦洞裡挖出的煤和鐵，不再需要偷偷摸摸地運送，而是光明正大地裝上大車，一車車地運往南方，換回了堆積如山的銀子、布匹和各種物資。王府的庫房，以前所未有的速度充盈起來。
“王爺，您真是神了！”王二麻子捧著一本厚厚的賬簿，臉上的褶子笑成了一朵菊花，“這才個把月，咱們賺的銀子，比過去十年府裡所有進項加起來都多！照這麼下去，別說養活三萬護衛，就是再養三萬，都綽綽有餘啊！”
他一邊說，一邊用袖子擦了擦嘴角的口水，仿佛那賬簿上的墨跡，都是香噴噴的肉包子。
魏師傅坐在一旁，慢悠悠地喝著茶，臉上也帶著幾分笑意。他不像王二麻子那般外露，但看著王府日益興旺，心中也是踏實無比。隻有他知道，王爺在這盤大棋上，走得有多險，如今的局麵，又是何等來之不易。
朱衡卻沒有他們那般興奮。他坐在書案後，手指輕輕叩擊著桌麵，目光落在一片乾枯的柳葉上。這是他讓手下人從京城送來的，與那份密奏信封上的標記一模一樣。
“京城裡，查得怎麼樣了？”他問道。
王二麻子立刻收斂了笑容，神色一正：“回王爺，查了。錦衣衛北鎮撫司那邊，咱們的人使了銀子，旁敲側擊地打聽。據說送那份密奏的，是個生麵孔，扔下信就走了，沒留下任何線索。於謙於尚書那邊，也派人查過，同樣是一無所獲。這個人……就跟憑空出現的一樣。”
“憑空出現？”朱衡拿起那片柳葉，放在指尖撚了撚，葉脈的紋路清晰可見，“這世上，沒有誰能憑空出現。越是乾淨，就說明手腳越是利落。”
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此人能洞悉他的全盤計劃，能精準地把握朝堂和邊境的脈搏，還能通過錦衣衛的渠道直達天聽，其身份和能量，絕不簡單。
這個人，究竟是誰？是敵是友？
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