夜色下的河間府，一座破敗的土地廟。
幾點豆大的油燈在門縫灌入的寒風中瘋狂搖曳，光影幢幢，將牆壁上斑駁的泥塑神像照得鬼氣森森。
廟內，十幾個漢子圍著一小堆篝火。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼窩深陷，像是從墳裡爬出來的餓鬼。
可就在這死寂的絕望中，他們的眼神裡，卻燃燒著一簇幾乎要將自己焚儘的火焰。
狂熱。
這些人，正是白蓮教在河間府一帶的骨乾。
為首的中年人道號“清風子”，是白蓮教“震”字旗的香主，他麵容枯槁，唯獨一雙眼睛亮得嚇人。
“香主，京裡來信了。”
一個教眾遞上一卷蠟封密信，聲音嘶啞。
“又是那個姓曹的老狗？”清風子接過信，指節因為用力而發白。
“是。”教眾的頭垂得更低了，“信上說，錢糧都備好了，催我們在永平府立刻舉事。”
“事成之後，許我們入主永平，還封我們一個‘護國天宗’的名號。”
清風子嘴角扯出一個森然的弧度，看都沒看，直接將那封關係著數百兄弟生死的密信扔進了火堆。
火焰舔舐著蠟丸，發出一陣“滋滋”的輕響。
“護國天宗？”
“說得比他娘的戲文還好聽！”
清風子啐了一口，“朝廷那幫鷹犬，把我們當什麼了？三歲孩子嗎？”
“這是要拿我們的命，去填代王朱衡的槍口！”
“等我們跟那代王鬥個你死我活，他們正好出來撿便宜。到那時候，別說‘天宗’，我們有一個算一個，都得被當成逆賊，人頭滾滾！”
火光映著他憤怒的臉，廟內一片死寂。
另一個教眾滿麵愁容，嘴唇乾裂起皮：“香主說得是……可，可是……”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他艱難地咽了口唾沫，目光掃過周圍一張張絕望的臉。
“教裡的兄弟們，已經揭不開鍋了。這筆錢，要是不要……”
清…風子…也…不…再…說…話…了。
沉默，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
他何嘗不知，白蓮教號稱信徒百萬，可那百萬信徒，都是被這世道逼得活不下去的窮苦人。
聚嘯山林，看似聲勢滔天，實則內裡早已被饑餓掏空。
連最基本的吃食都成了奢望。
接了朝廷的錢，是飲鴆止渴，死路一條。
不接，現在就要活活餓死。
死局。
就在這令人窒息的愁雲慘霧中，破廟的門，“吱呀”一聲，被從外麵推開了。
一股冰冷的寒氣瞬間倒灌進來，吹得篝火猛地一矮。
“誰？！”
清風子等人如同被踩了尾巴的野貓，瞬間炸毛，人人手中都多了一把鏽跡斑斑的兵器。
門口，立著一個身影。
那人並未穿甲，卻讓整個破廟的空間都顯得逼仄起來。
他隻是站在那裡，身後跟著四名同樣沉默的漢子，一股無形的壓力便撲麵而來，讓廟內所有人都感到呼吸一滯。
那不是尋常武夫的悍勇，而是一種從屍山血海裡反複浸泡、碾磨後，沉澱下來的，視人命如草芥的冰冷殺意。
“你們是什麼人？！”清風子厲聲喝問，心臟卻在胸膛裡狂跳。
來人沒有回答。
他隻是平靜地抬了抬手。
身後的四名親衛立刻上前，將背上沉重的麻袋解下，隨手扔在地上。
袋口解開。
嘩啦啦——
滾出來的，不是金銀，不是兵器。
是米！
雪白！飽滿！在火光下泛著珍珠般光澤的大米！
緊接著，一個個用油紙包得嚴嚴實實的東西也被丟了出來。
鹹肉！藥材！
濃鬱的米香，混雜著油脂和藥草的獨特氣味，像一隻無形的大手，瞬間攥住了所有人的喉嚨。
咕咚。
不知是誰，狠狠地咽了一下口水。
所有人的目光，都從警惕變成了貪婪，又從貪婪變成了驚疑。
“你們……究竟是何意？”清風子強行壓下腹中的雷鳴，聲音乾澀。
為首的漢子，王五，終於開口。
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