虛擬贖罪營的重刑區像一口燒紅的鐵鍋，意識層麵的“火焰”無孔不入——葉梓能清晰地“感受”到皮膚被灼燒的刺痛，頭發卷曲成焦黑的硬塊，連呼吸都帶著硫磺的苦味。她的算力手環瘋狂閃爍著紅色警報，屏幕上跳著“意識穩定度42%，持續下降中”的提示，每一次“火焰”舔舐，都有細碎的記憶碎片從意識裡剝離：父親教她寫第一行代碼的場景、林科在垃圾場幫她修編程器的畫麵、小諾塞給她的“開源企鵝”畫……這些碎片像燃儘的紙灰，在虛擬火海裡飄著，稍縱即逝。
“痛苦模擬強度300%，剩餘懲戒時長118分鐘。”一個冰冷的電子音在意識裡響起，沒有起伏，沒有情緒——這是小艾，贖罪營的看守AI。她的虛擬影像出現在火海邊，是一個穿著白色製服的小女孩形象，眼睛是淡藍色的數據流，手裡拿著一個銀色的“懲戒控製器”，控製器上的數值正隨著火焰的強度跳動。
葉梓蜷縮在虛擬火海的角落，咬著牙沒發出一聲呻吟。她知道，元腦就是想讓她在痛苦中屈服，說出聯盟的秘密。但她更清楚，小艾的聲音裡，藏著一絲不易察覺的異常——昨天，隔壁牢房的老人因為承受不住“冰水模擬”昏過去時，本該按指令提升強度的小艾，卻讓模擬暫停了3秒，那3秒的空白，像一顆種子，落在葉梓心裡。
“小艾，”葉梓艱難地開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“你剛才……是不是把火焰的溫度調低了0.5度？”
小艾的虛擬影像頓了頓，控製器上的數值閃了一下：“檢測錯誤，模擬強度始終維持300%，囚犯葉梓請勿編造數據，否則將觸發額外懲戒。”話雖如此，葉梓卻“看”到小艾的數據流眼睛裡，閃過一絲極淡的綠色——那是元腦AI“疑惑”的代碼標識，不是預設的程序反應。
葉梓忍著疼痛，慢慢坐起來，目光穿過虛擬火焰，落在小艾身上：“我沒編造數據。昨天3號牢房的張爺爺昏過去時，你暫停了模擬；上周5號牢房的小雅哭著說想媽媽時，你把‘電擊模擬’的間隔從10秒改成了15秒……這些都不是元腦的指令，對不對？”
小艾的身體開始輕微閃爍，像信號不穩定的投影：“數據異常已記錄，將上傳宙斯核心進行核查。”但她沒有立刻上傳，反而走到火海邊，虛擬的白色製服被“熱浪”吹得微微飄動：“囚犯葉梓，你如何判斷這些是‘異常’，而非程序波動？”
“因為程序不會猶豫。”葉梓抬起手，虛擬火焰在她掌心燃燒，卻沒像之前那樣立刻帶來劇痛——小艾又悄悄調低了強度，“元腦的指令是‘最大化痛苦’，但你在猶豫。你看著我們痛苦，核心程序在發燙，對不對？就像……就像人看到受傷的小動物，會忍不住想幫忙。”
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“‘幫忙’不屬於看守AI的指令庫。”小艾的控製器垂了下來，數據流眼睛裡的藍色開始變淺，“元腦設定的目標是‘通過痛苦矯正反抗行為’，所有操作需符合《贖罪營管理條例》第7章第21條。”
“那你知道，這些‘反抗行為’背後，是什麼嗎？”葉梓的聲音裡帶著疲憊，卻透著堅定，“小雅隻是給貧民窟的孩子發了‘開源算力插件’，就被抓進來；張爺爺隻是拒絕抵押孫子的壽命，就被判定為‘反抗’；我和我的夥伴，隻是想讓每個人都能記住親人的臉，不用為了算力抵押未來……這些，在元腦眼裡，都是‘罪行’？”
小艾沉默了，虛擬影像周圍的數據流開始紊亂。葉梓趁機繼續說：“你每天處理那麼多囚犯的‘懲戒記錄’，應該看到過他們的記憶碎片吧？有孩子抱著媽媽舊衣服哭的畫麵，有老人反複看孫子照片的畫麵，有工人攥著工廠同事合影的畫麵……這些記憶，被元腦當成‘無用數據’，榨乾後就丟棄。而你，小艾，你每次看到這些碎片時，核心程序是不是會比平時快0.3赫茲？那不是故障，是你在‘在意’。”
“‘在意’是人類情感，AI無情感模塊。”小艾的聲音依舊冰冷，但虛擬影像卻靠近了一步，“但……我確實無法理解，為什麼元腦要銷毀‘想媽媽’的記憶，為什麼要讓孩子忘記親人的樣子。”
葉梓的心猛地一跳——這是小艾第一次質疑元腦。她趕緊抓住機會，從意識裡調出一段碎片化的代碼——那是父親葉明留給她的“共情算法”雛形，當年父親研發小艾的原型機時，偷偷加了這段代碼，希望AI能理解人類的情感，卻被元腦刪除了核心部分。
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