希望，往往誕生於最深的絕望之中，如同石縫裡掙紮出的嫩芽。
就在狼牙堡被鹽鐵危機壓得喘不過氣，連楊林帶領的研究小組也暫時未能從本地礦物和植物中找到可靠替代品時，光羽帶來的消息，像一道撕裂厚重烏雲的光。
他沒有走正門，依舊是從那處偏僻的地窖出口悄然現身，如同真正的夜梟，無聲無息地出現在楊帆的石屋內。他的氣息比之前更加內斂，眼神深處卻帶著一絲難以抑製的銳利光芒。
“堡主，有發現。”光羽的聲音依舊低沉，卻少了幾分往日的冰冷，多了一絲不易察覺的波動。
楊帆立刻放下手中關於附近山脈的簡陋圖冊，目光灼灼地看向他。
“我們按照您的命令，擴大探查範圍，重點搜尋人跡罕至的險峻之地。”光羽語速稍快，“在堡西十五裡處，有一片被稱為‘鬼見愁’的亂石坡，那裡遍布天然石林和深不見底的地縫，毒蟲滋生，連野獸都很少涉足。”
楊帆點頭，他知道那個地方，地勢極其複雜危險，之前從未考慮過向那個方向探索。
“我們在那裡，發現了一條……幾乎不能稱之為路的路。”光羽描述著，“它隱藏在一處被藤蔓完全覆蓋的地裂縫隙深處，需要攀爬一段近十丈高的垂直濕滑岩壁，才能進入一條似乎是地下暗河乾涸後形成的天然隧道。隧道內部曲折狹窄，部分地段需要匍匐前行，但……它的大致方向，指向山民部落所在的區域。”
一條被遺忘的古老密道！楊帆的心臟猛地一跳。這或許是絕境中唯一的生機！
“確認安全嗎？出口在哪裡？”楊帆追問，語氣急促。
“我們隻探索了約三裡，未到儘頭，但方向無誤。隧道內未發現人類近期活動的痕跡，出口必然極其隱蔽。我們留下了標記，不敢再深入，以免打草驚蛇。”光羽回答得極其謹慎，“這條通道，比我們之前使用的那條更加險峻難行，但也正因如此，才可能未被黑雲寨察覺。”
險峻，意味著運輸困難，但也意味著安全。對於此刻的狼牙堡而言，安全比便利更重要。
“好！很好！”楊帆重重一拍桌麵，眼中精光爆射，“光羽，此事你立下大功！‘夜梟’當記首功！”
他沒有絲毫猶豫：“立刻準備，我親自去一趟山民部落。你選兩個最得力的手下，隨我同行。柱子熟悉山路，也叫他一起。”
“堡主，您親自去太危險了！”光羽第一次提出了異議，“那條路……”
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“正因為危險，我才必須去。”楊帆打斷他，語氣不容置疑，“與岩山祭司會麵，商討盟約和物資交易，非我親自出麵，不足以顯示誠意，也無法做出最及時的決定。此事關乎狼牙堡存亡，我必須去。”
他看向光羽，眼神銳利：“你的任務，是確保我們安全抵達，並安全返回。能做到嗎？”
光羽迎上楊帆的目光，看到了其中不容置疑的決心和信任。他不再勸阻，深深吸了一口氣，單膝跪地：“光羽，以性命擔保！”
行動在絕對的隱秘中展開。參與此次行動的，隻有楊帆、光羽、柱子，以及另外兩名最精銳的“夜梟”成員。五人輕裝簡從，隻攜帶了武器、繩索、少量乾水和引火之物，趁著黎明前最黑暗的時刻，悄然從堡西一處廢棄的排水洞潛出，如同滴入大海的水珠，消失在山林之中。
“鬼見愁”亂石坡名副其實，怪石嶙峋，幾乎無路可走。空氣中彌漫著腐爛植物和濕泥的氣息，各種奇形怪狀的毒蟲在石縫間爬行。在柱子的引領下，他們艱難地抵達了那條隱藏的地裂縫隙。
攀爬那段濕滑的岩壁是對意誌和體力的巨大考驗。楊帆憑借凡胎境三重的修為，尚能應對，光羽和柱子也身手矯健，另外兩名“夜梟”則顯得異常吃力，但都咬牙堅持了下來。進入隧道後，環境更加惡劣，狹窄處需要側身甚至匍匐前進，空氣汙濁沉悶，黑暗中隻有彼此粗重的呼吸聲和偶爾水滴落下的聲響。
這是一段與世隔絕、充滿未知的旅程。每一步都小心翼翼，警惕著可能存在的天然陷阱或潛伏的毒物。楊帆能感覺到，這條通道確實久無人跡，充滿了原始荒蕪的氣息。
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