守城弩的研製陷入僵局，如同陰雲籠罩在狼牙堡上空。材料的匱乏和工藝的瓶頸，非一朝一夕能夠突破。而外部，黑雲寨雖經上次夜襲受挫，但其封鎖與威脅依舊存在，如同跗骨之蛆，不斷消耗著狼牙堡本就緊張的資源和精力。鹽罐日漸空癟所帶來的虛弱感，更是如同一把緩慢收緊的枷鎖，讓堡內每一個人都感到窒息。
楊帆深知，單靠狼牙堡自身，想要在短時間內打破這種內外交困的局麵，難如登天。他必須尋找外援，尋找能夠打破僵局的力量。他的目光，再次投向了地圖上那片代表著山民聚居的、被重重山巒包裹的區域。
上一次與岩山部族老祭司的短暫接觸，雖然換回了一些岩鹽，解了燃眉之急，但關係並未深入。如今，狼牙堡擁有了初步的軍工能力（儘管還很粗糙），也展現出了在黑雲寨壓力下頑強生存甚至反擊的潛力，這或許，是時候將那份脆弱的交易關係，推向更實質性的階段了。
深夜，萬籟俱寂，隻有巡夜士兵規律的腳步聲和遠處山林隱約傳來的獸吼。楊帆隻帶了光羽和兩名最精銳的“夜梟”，再次通過那條隱秘的、由山民告知的狹窄裂縫密道，悄無聲息地離開了狼牙堡。
在光羽精準的引領下，他們如同暗夜中的幽靈，避開了所有已知的危險區域，深入群山。這一次，他們沒有在第一次見麵的那個小山穀停留，而是在一名早已等候在約定地點的、臉上塗抹著油彩的山民向導帶領下，向著岩山部族的核心聚居地跋涉。
路途比想象中更加艱險，幾乎都是在無路的峭壁和密林中穿行。足足走了大半夜，在天色將明未明之時，他們才抵達一處位於半山腰、被巨大藤蔓和天然石壁巧妙遮掩的山洞口。
洞口處，兩名身材精悍、眼神銳利如同鷹隼的山民戰士沉默地檢查了他們（主要是確認沒有黑雲寨的追蹤者），然後示意他們進去。
山洞內部遠比外麵看起來寬敞深邃，曲折蜿蜒。岩壁上每隔一段距離就插著燃燒著動物油脂的火把，跳動的火光映照出壁上粗糙古老的壁畫，描繪著狩獵、祭祀以及與各種荒獸搏鬥的場景，充滿了一種原始而神秘的氣息。
在最深處一個較為開闊的洞窟中，岩山部族的老祭司早已等候多時。他依舊穿著那身色彩斑斕、綴滿獸骨和羽毛的祭袍，臉上布滿如同刀刻斧鑿般的皺紋，唯有那雙眼睛，在火光照耀下，深邃得如同古井，仿佛能看穿人心。
“年輕的狼牙堡主，你帶來了新的交易，還是……戰爭？”老祭司的聲音蒼老而沙啞，帶著山石摩擦般的質感，開門見山。
楊帆微微躬身，行了一個晚輩禮，不卑不亢：“尊敬的大祭司，我帶來了友誼，以及……共同生存的機會。”
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他沒有任何寒暄，直接切入主題，將狼牙堡目前麵臨的困境——尤其是黑雲寨的封鎖、鹽的斷絕以及遠程火力的短板，坦誠相告。同時，他也展示了狼牙堡的變化：腰間佩戴的、刻著狼頭標記的製式鋼刀，以及提及了正在研製的、足以改變局麵的守城重弩。
“黑雲寨，是我們共同的敵人。”楊帆目光灼灼地看著老祭司，“他們不僅封鎖我們，也同樣在壓縮你們的獵場，擄掠你們的族人。以前，我們各自為戰，隻能被他們逐個蠶食。但現在，我們狼牙堡有了一定的自保和反擊之力，而你們，”他頓了頓，“你們熟悉這片群山如同熟悉自己的手掌，你們的戰士是天生的獵手和潛伏者。”
老祭司沉默地聽著，渾濁的眼珠在火光下微微轉動，沒有任何表示。
楊帆知道空口無憑，他拋出了自己的條件：“如果，我們狼牙堡能夠為岩山部族提供一批鋒利的鐵質武器——刀、矛、箭頭，甚至可以幫助你們修複破損的器具。並且，在我們獲得穩定的鹽源後，可以優先以公平的價格交易給你們。”
他深吸一口氣，說出了最關鍵的部分：“而作為回報，我希望，岩山部族的勇士們，能夠在黑雲寨的後方，他們的運輸隊必經之路、他們的外圍崗哨、他們控製的礦場……所有他們力量薄弱卻又至關重要的地方，進行持續的、靈活的騷擾和襲擊！不需要正麵決戰，隻需像山中的毒蜂，讓他們不得安寧，疲於奔命！同時，將你們掌握的、關於黑雲寨兵力調動、物資囤積的精準情報，與我們共享。”
洞窟內一片寂靜，隻有火把燃燒時發出的劈啪聲。老祭司枯瘦的手指輕輕敲擊著身下的石座，似乎在權衡著利弊。
光羽適時地補充了一句，聲音冰冷而客觀：“據我們探查，黑雲寨近期有向北部山區擴張獵場的跡象，那裡，似乎是貴部族傳統的祭祀之地。”
老祭司敲擊石座的手指驀然停下。他抬起眼皮，深深地看著楊帆，那目光仿佛要穿透他的靈魂。
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