紅薯的豐收，如同給狼牙堡這架緊繃的機器注入了最優質的潤滑劑，讓原本艱澀的運轉陡然變得順暢了許多。飽腹帶來的滿足感，極大地安定了人心，連帶著對新降役工的管理和融合都順利了不少。堡內開始洋溢起一種久違的、近乎安寧的氣氛，仿佛外界的威脅都暫時遠去。
然而，在這片逐漸升騰的希望之下，楊帆心底始終有一塊無法填補的空缺，一道深埋的隱痛。每當看到校場上周丕操練騎兵（雖然馬匹極少，多以步兵模擬），看到那些年輕士兵臉上桀驁不馴、渴望建功立業的神情，他總會不由自主地想起那個同樣年輕、卻仿佛天生就該在馬背上馳騁、用敵人的鮮血書寫功勳的身影——霍去病。
自那場慘烈的夜襲，霍去病為掩護主力，率領少數騎兵斷後，便如同人間蒸發，再無音訊。生不見人，死不見屍。楊帆不願相信他就此隕落，那個如同利劍般鋒銳、眼神灼亮如星的少年，不該如此悄無聲息地折損在這片荒原。他曾多次派光羽的“夜梟”冒險深入黑雲寨勢力範圍打探，甚至通過岩山部族的渠道側麵了解，得到的反饋卻總是令人失望——沒有任何關於他被俘或確認陣亡的消息。
時間久了，連周丕都漸漸不再提起，隻是在每次戰鬥時，會不自覺地爆發出更凶悍的殺氣，仿佛要將那份憋悶和遺憾，連同敵人的生命一同斬碎。所有人都似乎默認了那個最壞的結果，隻是在心底留下一道不願觸碰的傷疤。
但命運的轉折，往往就隱藏在最不經意的角落。
這一日，光羽再次如同幽影般出現在軍議堂。他剛剛結束了對新一批降卒（來自上次伏擊和後續小規模衝突）的二次甄別和深度審訊，試圖挖掘出更多關於黑雲寨內部結構、兵力部署乃至與其他勢力關聯的信息。
“堡主。”光羽的聲音依舊平淡，但楊帆敏銳地察覺到，他今日的語氣中，似乎比往常多了一絲幾不可察的凝滯。
“有重要發現？”楊帆放下手中關於地瓜儲存方法的記錄，抬起頭。
光羽微微頷首，上前一步，低聲道：“審訊一名原黑雲寨外圍哨卡的小頭目時，他為了活命，吐露了一個消息。關於……上次夜襲我們堡壘的那一戰。”
楊帆的心猛地一跳，身體不由自主地前傾，目光緊緊鎖定光羽：“說下去！”
“據他描述，那場夜襲，黑雲寨確實付出了不小代價，尤其是最後負責斷後、反衝他們側翼的那股小股騎兵，極其悍勇，給當時帶隊的劉黑闥的親信頭目造成了很大麻煩。”光羽語速不快，確保每個字都清晰入耳，“他聲稱，在戰鬥尾聲，他們俘虜了一名重傷的年輕軍官。那人渾身是血，多處負傷，尤其胸口有一道極深的刀傷，但被俘時依舊掙紮怒罵，眼神凶戾得像頭狼。因為其表現出的勇武遠超尋常士卒，當時帶隊的頭目覺得殺了可惜，或許可以拷問出狼牙堡的虛實，或是日後用來要挾，便下令將其帶回寨中，並未當場格殺。”
“年輕軍官……重傷……勇武……”楊帆的呼吸驟然急促起來，每一個特征都像重錘敲擊在他的心臟上！這描述，與霍去病何其相似！
“他可知那被俘軍官後來如何？是生是死？關押在何處？”楊帆的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，一連串問題脫口而出。
光羽搖了搖頭，潑下了一盆冷水：“那名小頭目級別不夠，隻負責外圍警戒和打掃戰場，並未隨主力返回黑雲寨主寨。他隻知道人被帶走了，但具體關押地點、後續是死是活，他一無所知。他也隻是後來在寨中喝酒時，聽其他人零星提起過一句，說劉黑闥似乎對那個硬骨頭很‘感興趣’。”
希望如同風中殘燭，驟然亮起，卻又飄搖不定。
霍去病可能還活著！但他落入了劉黑闥那個暴戾的匪首手中，身負重傷，生死未卜！“感興趣”這三個字，背後可能意味著無儘的折磨和拷問！
巨大的驚喜和更深的憂慮，如同冰火交織，瞬間席卷了楊帆。他猛地站起身，在軍議堂內來回踱步，拳頭緊緊攥著，指甲幾乎要嵌進掌心。
這個消息太重要了！哪怕隻有萬分之一的可能，他也絕不能放棄！
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