定遠軍撤退後的第七天，青木城外的農田裡依然能看到戰爭的痕跡。
焦黑的田埂，被馬蹄踏平的麥苗，還有幾處來不及填平的陷馬坑。最嚴重的是灌溉溝渠——定遠軍紮營時為了取水，在上遊河道築了臨時堤壩，導致下遊十餘裡的農田整整七天沒見到一滴水。
石牛的父親石老漢蹲在自家田埂上，手捧著一把乾裂的泥土。那土在他粗糙的掌心裡碎成粉末，隨風飄散。
“完了……”老人喃喃道，“秋種趕不上，明年開春拿什麼交租？拿什麼活命？”
二十步外，楊帆和諸葛亮站在河堤上，正看著工部官員測量河道寬度。
“主公請看，”諸葛亮指著蜿蜒的“青木河”，“此河源自北境雪山，常年不凍，水量豐沛。但河道在此處轉了個急彎，水流湍急，無法直接引水灌溉。以往農戶都是靠人力挑水，或挖小溝引水，效率極低。”
楊帆蹲下身，抓起一把河邊的濕泥。泥土黝黑肥沃，是上好的耕地土。
“孔明，你上次說的‘水車’，真能解決灌溉問題？”
“能。”諸葛亮從袖中取出一卷圖紙，“這是格物院三個月前設計的‘龍骨水車’，可將低處河水提至三丈高，通過水渠輸送至兩岸農田。一架水車，可灌溉五百到八百畝地。”
圖紙上畫著複雜的機械結構：巨大的輪盤，一節節相連的木製刮板，還有精巧的傳動裝置。楊帆雖然看不懂全部，但能看出設計之精妙。
“造價多少？多久能建成？”
“木材就地取材，主要費用是工匠工錢和鐵製構件。”諸葛亮算了算，“一架這樣的水車，需工匠三十人，耗時二十天，花費約三百兩銀子。但建成後至少能用十年，且無需畜力，僅靠水流推動。”
楊帆站起身，望向河岸兩側龜裂的田地：“值。馬上開工。”
“主公，”諸葛亮提醒，“三百兩不是小數目。目前軍費開支巨大，張玄那邊恐怕……”
“從我的私庫裡出。”楊帆打斷他，“馮源上個月清理了黑虎軍幾個將領的私宅，抄出不少金銀珠寶。正好用在這裡。”
諸葛亮深深一揖：“主公仁德。”
消息傳開得很快。
當天下午，城門口貼出了告示：狼牙公國將出資建造“公共灌溉水車”，選址在青木河轉彎處。水車建成後，兩岸農田皆可免費引水灌溉，不收取任何費用。
告示旁圍滿了農戶。
“免費？真的假的？”有人懷疑。
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“白紙黑字蓋著國公大印呢！”識字的人大聲念道，“‘凡青木郡在籍農戶，皆可憑田契登記，按順序引水灌溉’……”
石老漢擠在人群裡，手抖得厲害。他家的二十畝田就在水車規劃的下遊，若是真能建成，明年就不用愁灌溉了。
“石老哥，你家有福了！”鄰居拍著他的肩，“你那二十畝坡地，要是能有水灌溉，產量至少翻一番！”
“可這水車……能成嗎？”石老漢還是不安，“我活了大十歲，沒見過能把河水自己提到高處的東西……”
“聽說諸葛軍師是神仙下凡，能造木牛流馬呢！”
“對對，我也聽說了……”
議論紛紛中，幾輛馬車駛出城門。車上滿載著木材、工具，還有十幾個穿著格物院灰色工袍的工匠。
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建造水車的地方選在河灣最急處。
工匠首領是個五十多歲的老木匠，姓魯，人們都叫他“魯班頭”。他帶著徒弟們勘測地形，打樁定位，第一件事就是要在河裡築起一道分水堰，把一部分水流引向水車的輪葉。
“此處河底是青石板，打樁要深！”魯班頭赤腳站在齊腰深的水裡，聲音洪亮，“老三，去砍十根最硬的鐵木來，每根至少要兩丈長！”
岸上，諸葛亮親自監工。他不時與工匠們討論細節，有時還拿起炭筆在木板上演算。
“軍師，這傳動軸的尺寸……”一個年輕工匠猶豫道，“按圖紙上算，要承受的扭力太大，一般的杉木恐怕撐不過三個月。”
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