隻有些土特產。師爺小心翼翼道：“大人，送厚的，怕楊帆覺得咱們太富，日後加稅；送薄的，又怕他覺得咱們不敬……”
“送中等的。”王通咬牙，“取個折中。另外，派人去定遠城，給陳大帥也備一份禮——就說，是提前拜年的。”
鎮山幫幫主王魁則更直接。他拎著兩壇好酒，踹開了副幫主的門：“老二，你說咱們送啥？送錢？送女人？”
副幫主正在擦拭一把鬼頭刀，頭也不抬：“送刀。”
“啥？”
“咱們是乾什麼的？開礦的，賣鐵的。”副幫主放下刀，“就送一百把精鋼打造的短刀，實用。楊帆要是聰明，就知道咱們的價值。”
王魁一拍大腿：“好主意！”
而那些仍在觀望的小家族，則陷入了更深的焦慮。有人偷偷派人去西河村打聽劉家的動向，有人輾轉聯係黑虎軍舊部，更多人則在深夜聚集，商議著該如何站隊才能保全家族。
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帝都，禦史中丞崔浩府邸。
後花園的涼亭裡，幾個官員正在飲茶。話題不知怎麼轉到了北境。
“……聽說那個楊帆，下個月要成親了。”一個白胖官員搖著扇子，“在青木城大擺宴席，還給各方勢力都發了請柬。嘖嘖，一個流民出身，倒是會擺譜。”
崔浩放下茶盞，淡淡道：“此人不可小覷。能敗趙元朗，奪青木城，非尋常草莽。如今又借婚禮昭示正統，收攏人心……所圖非小。”
“崔大人是不是太過憂慮了？”另一人道，“北境那種苦寒之地，蠻族、軍閥混戰，能成什麼氣候？”
“當年太祖皇帝，也是從北境起家。”崔浩目光深遠，“我已上書朝廷，建議派欽差巡視北境，探探虛實。可惜……留中不發。”
一直沉默的一個中年官員忽然開口：“崔大人，我聽聞定遠軍陳霸先，對此人頗為忌憚。”
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崔浩看了他一眼：“劉侍郎消息靈通。”
劉侍郎——兵部侍郎劉謹，與陳霸先有姻親之誼——笑了笑：“談不上靈通，隻是家人來信提及。陳大帥似乎……有意在婚禮時做些文章。”
亭內安靜下來。
許久，崔浩道：“北境之事，你我遠離千裡，還是少議論為妙。喝茶，喝茶。”
但當天夜裡，崔浩還是鋪開信紙，寫下了一封密信。收信人是他在定遠軍中的一位故交，信中沒有明言，隻提醒“北境有蛟龍初現，當慎之，察之，若不可控，則早除之”。
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十月二十，深夜。
賈詡的密室裡，炭火盆燒得正旺。一個風塵仆仆的漢子單膝跪地，正是派往烏塗部的密探。
“烏塗頭人說，他會派一支商隊，以賀喜名義送來五十張上等皮革、二十匹三歲口的小馬駒。”密探低聲道，“但頭人讓屬下轉告：黑水城那邊，動靜不對。”
賈詡枯瘦的手指撚著念珠：“說仔細。”
“宇文烈這半個月，見了三次血狼部使者。最後一次，血狼部來了個大人物——右賢王呼延灼。他們談了什麼不知道，但事後，黑水城開始大量收購傷藥、火油，還有……攻城器械的零件。”
賈詡睜開眼睛：“他們想趁婚禮動手？”
“未必是直接攻城。”密探道，“但肯定會有動作。烏塗頭人猜測，他們可能會派死士混入賀喜隊伍，製造混亂，或者……刺殺。”
“知道了。”賈詡揮揮手，“去領賞，歇息三日。”
密探退下後，賈詡坐在黑暗中，許久未動。
同一時間，帥府書房。
光羽站在楊帆麵前，遞上一份名單：“過去五日，城內新增陌生麵孔一百二十七人。已查明身份的八十九人，其中定遠軍探子六人，黑虎軍舊部十二人，各地商人四十一人，來曆不明者三十八人。”
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