青城派大戰前夕。
夜色深沉，龍台山外，青城派臨時營地內燈火尚亮。帳內，五人圍坐，空氣仿佛凝固。
葉清虛指尖輕叩桌麵，眸光冷靜：“明日，鎮武司先出人，我們後應戰——這是好事。”
“我們可以看清對手，再定出戰之人。”
“但記住，我們隻有一次出手的機會。”
“這一戰，我們贏不了，但我們要讓他們——贏得不輕鬆。”
他話音落下，眾人神色肅然。
葉清虛目光一一掃過眾人，沉聲道：
“那五人中，顧青雲、林恪、葉芷柔，皆為通玄。”
“還有龍吟，表麵是統帥，實力最強。至於那最後的神秘少年……”
他停頓了一瞬，低聲道：“給我的感覺最危險。”
“我們派中，唯我與葉牧已入通玄，其餘三人皆為半步。明日，戰局如何，全看他們先上何人。”
“若鎮武司第一個出場的是——林恪，則由你，文樺出戰。”
被點名的青年眉頭緊皺，卻未退縮，點了點頭。
“你的手法靈巧，擅纏鬥拖延，林恪是殺意最重的一人。你或許還有機會。”
葉清虛繼續：“若是顧青雲，則由葉澄迎戰。”
“他傲，不屑耗鬥，必求速勝，你有機會與他硬拚一場。”
葉澄深吸口氣：“明白。”
他們兩人都隻是半步通玄，另外兩人都是通玄，對決獲勝的可能微乎其微。
但是他們知道大師兄是在鼓勵自己，把五人中相比起來稍弱的兩人留給他們。
“若是葉芷柔，則我親自應戰。”葉清虛看向眾人，語氣不容質疑。
“她擅迷魂毒霧，意誌不穩者易著道，我可自斷五感，一戰定局。”
眾人聞言色變，卻知他是唯一能與葉芷柔抗衡之人，亦無可爭辯。
“若是龍吟出戰——”葉清虛緩緩道，“由葉牧出。”
“你是我之外最強的一位，也是唯一能與他正麵對決的人。”
“而若對方先出的是那神秘少年——”葉清虛緩緩抬眼，聲音沉了半度。
“我會優先親自迎戰。那最後空出的人，交給你，葉欣。你發現不敵，可立刻投降。”
“大師兄。”
說話之人是青城派五人中最後的女子，也是唯一的女子，平時似乎被他們保護的很好，但此時她雙目中有炙熱的光芒，“欣兒，必戰到最後一刻！”
“欣兒你……”葉清虛想勸說什麼，但是最終還是未開口，這是他們青城派的風骨。
他看向眾人，繼續說道：“鎮武司很強，所以我們不能讓玄武門與他們相鬥時，依舊一無所知。”
帳內氣氛凝重如山石。
他緩緩站起，聲音如劍出鞘，沉穩卻帶著不容撼動的堅意：
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“我們現在不是為勝出而戰。”
“我們是探路者。”
“哪怕全員戰敗——”
“也要讓他們知道，青城派——不是軟骨頭。”
燭火微搖，眾人緩緩起身，抱拳齊聲：
“謹遵師兄令。”
夜風穿林，帳簾輕揚。
這一夜，青城五人皆未眠。
他們知明日之戰或許無勝，亦無退路。但正因如此，才是他們真正站上江湖舞台的一刻。
……
夜已深，風穿街巷，卷動簷下燈火搖曳。
青城派駐地，一間燈火尚未熄滅的偏屋中，葉清虛獨坐榻前，手中一封簡牘已然讀完。
那是門內長者們的回信。寥寥幾句，對於他此次的決定，沒有責怪，沒有退意——唯有一句：
“青城可亡，劍心不可折。”
他一瞬間握緊了手中簡牘，眼角濕熱，良久才緩緩鬆開，放於燈下。
他起身，披上外袍，走向桌邊，打開箱子，取出一壇酒。
是從門內帶來的舊藏，青城劍宗祖壇所釀，隻留給掌旗者在大比獲勝時開封慶賀。
此刻他卻抱起酒壇，拎在手中，推門而出。
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