陸凡卻隻是淡淡一笑，眼神沉靜如淵。
周君望著他那份平靜中的鋒芒，一時間竟無言以對。
次日清晨，丹爐坊。
爐火未起，寂寒爐邊，陸凡如往常一般打掃收拾，待柳明棠踏入石室後，才平靜道出心聲：
“師叔，弟子想報名今年的小比。小比期間……需要和您請個假……”
“沒想到你凡靈根之體，短短一個多月時間已經突破六層了。”
柳明棠腳步微頓，眉眼間掠過一絲訝異，隨即又歸於清冷。
她沉默片刻，終是輕輕一歎，從儲物袋中取出一物。那是一枚巴掌大小的羅盤，通體烏銅色，邊緣刻著細密火紋，中央嵌著一顆溫潤如血的赤晶。
“你如今不過凝氣六層，外門小比……凶險非常。”
她將那羅盤遞到陸凡手中，語氣雖淡，卻罕見地帶出一絲不易察覺的關切：
“此物名為‘玄火羅盤’，是我昔年獲得的中品靈器，可引玄陰寒火禦敵。你若真要參賽，便將它煉化。”
“若局勢不利，早些認輸，別硬撐。”
“你若願留在外門，我還能慢慢教你煉丹之術。你的煉丹天賦不錯，即便修為平平，隻要丹火不熄，在宗門中，也自有立足之地。”
她語氣不急不緩，卻隱含勸慰之意。
陸凡低頭看著手中羅盤，心中微動。
他本不習慣受人恩情，可對柳明棠，卻真有幾分敬意與感激。這一個月來，對方雖寡言冷麵，卻從未輕視於他，甚至在旁人未察覺時，已然傾囊傳授。
於他而言，柳明棠早非簡單的丹師前輩，更近似一位沉默而嚴苛的半位師尊。
他拱手深揖，聲音低卻鄭重：
“柳師叔放心。弟子若僥幸入了內門，日後也會常來請教丹道。”
柳明棠凝視著他片刻，終是輕輕點頭，沒有再言語。
爐火未燃，寒焰未升，寂寒爐前一時無聲。
——
煉丹坊出來後，陸凡徑直前往報名點所在之地——歸雲穀西側的“問劍台”。
此台平日裡是歸雲穀弟子切磋比鬥之所，今日則搭起了三座木台，懸掛著“內門小比報名”六字靈符，靈光微閃，極為顯眼。
台前早已聚滿了人，熱鬨非凡。
不遠處，一群熟麵孔圍聚在一起，正是劉誌遠、陳琳以及一眾歸煙院外門弟子。何雲亦在其中，身姿挺拔，滿麵恭敬地說道：
“劉師兄此次出戰，八層修為，當為四穀外門第一人。小比之上，必定手到擒來，一舉破階入內門。”
“哈哈！”劉誌遠大笑著揮了揮手，傲然道，“何師弟謬讚了。我也隻是早你幾年入門，以你雙屬性靈根之資，終有一日，也會是內門一員。”
說罷，他目光溫柔地看向身邊的陳琳，笑容中帶著幾分柔意：
“若這次我中了內門，便向陳師叔提親，將琳師妹正式迎入洞府，到時……”
陳琳俏臉泛起一絲緋紅，垂眸未語，旁人卻已哄笑叫好，滿是恭維。
“劉師兄和陳師姐乃是天作之合！”
“今日報名，倒像是見證一場內門婚書！”
正熱鬨間，忽有一道清冷身影悄然走來。
身著宗門外門黃袍，腰間佩著藥童腰牌，麵具遮麵，行止間自帶寒意——正是陸凡。
他步伐沉穩，徑直走向報名台。人群忽而一靜，旋即爆出低聲議論。
“這不是……那個靠木牌進來的周步？”
“他來乾什麼？難道也想報名？”
“不會吧？不是才五層修為麼？”
劉誌遠正喝著茶，一抬眼看到那熟悉的麵具，眼角便冷了幾分，笑聲也頓住。
“喲，周步師弟。”他語氣拖得極長，“你這是來替我提前慶賀的？”
陸凡如未聞，步伐不變，來到台前，對著執事長老微一抱拳：
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“弟子周步，前來報名內門小比。”
話音落下，執事長老正要隨手翻出玉板，卻忽而一愣，眉頭微挑：“你……凝氣幾層？”
陸凡沉聲應道：“六層。”
刹那間，四周議論聲戛然而止。
空氣像是凝固了一瞬。
”？層六？麼什“
”？嗎層五是不“
”？的破突候時麼什“
”？了層六氣凝經已然居他，到不月個一才這“
。層六入邁步一他先竟，人之”門後走“的微低質資似看這到想沒，得難是已層五至煉修間時月個一，根靈雙乃他。雜複色臉，縮微孔瞳也雲何連就
。息幾短短了持維隻驚震但
”！哈哈哈哈哈“
。碎撕靜肅的瞬一那將般水潮像，來開發爆聲笑哄的諷譏
”。攪一攪來，了層七你為以還我？層六“
”！峰巔層八兄師劉是可強最，層七是都低最上單榜名報這，了我死笑“
”？嗎死找？鬨熱麼什湊來，的層六個一你“
”。啊命償不人死笑，了散魄魂得打掌一人被怕不也“
”？命一你護能份身童藥身貼的叔師柳為以真你……說是還“
。皺一輕輕也頭眉，琳陳的觀旁眼冷旁一在站本原連，斷不連接語之刺諷，目側紛紛群人
”。蠢愚“
”。無也個一——者你於低為修，上之單榜這知可你，弟師步周“：道地笑非笑似，杯茶起端遠誌劉
”？麼牌供堂靈個搏為是，來你，門內入搏為是，戰出等我“
。笑大片一是又，落未音話他
。石如影背，靜平色神終始，凡陸而
”。判評人他勞不，選入否能。試一可便，格資有既期氣凝層六“：穩沉氣語，老長事執予交牌玉中手將他
。賞欣似又，量打是似，刻片頓停上身他在光目，言聞老長事執
。榜入錄刻牌玉將手抬，首頷微微者老，息半默沉
帶倒反，重不輕不氣語，說他”。格資有確“
