討淮南，滅佛一事暫時延緩。此次遠征淮南，周世宗打算親率大軍出征。符皇後多次勸諫，勸周世宗可由其他將軍率兵前往，陛下無需親征。周世宗不聽勸誡執意前往，無奈之下符皇後隻能隨周世宗一同出征。此次出征時逢酷暑，淮南遠在南方，而後周軍士多以北方人為主，到了戰場上，士兵因水土不服病倒者眾多，戰勢每況愈下。屋漏偏逢連夜雨，此時連日天降暴雨，大軍隻能停止行進的腳步。符皇後不堪酷熱暴雨侵襲，加之軍中條件惡劣，不久重病不起。周世宗這才後悔當初沒有聽符皇後的話，當即帶符皇後返回都城汴梁。
回到汴梁不久，符皇後終因病重不治，與世長辭。臨終之前，符皇後懇請周世宗答應自己兩個請求：一是自己死後希望能與《觀世音菩薩普門品》同葬；二是希望周世宗慎重考慮，不要強行滅佛。周世宗悔恨萬分，不但答應了符皇後的兩個請求，還為她服喪七日。在周世宗親自將《觀世音菩薩普門品》放入棺中之時，他仿佛看到符皇後穿著奇異服飾，手持經文飛向天際。
此後，周世宗放棄滅佛的想法，改為限製佛教。周世宗下令僅拆毀沒有得到朝廷許可，私自建設的寺廟，有朝廷許可的寺廟全部保留；百姓不可私自剃度出家，任何人想要出家必須得到父母、叔伯同意，私自出家者強製還俗、發配邊疆；實行僧尼備案製度，每年全國各地官府對僧尼人數進行調查備案，防止惡人假扮佛門弟子為非作歹；各地縣官法物、軍器以及寺院佛像、鐘磬鈸鐸皆可保留，民間的銅器、佛像要在五十日內上繳官府，官府要給予等價補償，過期不交官府的銅器、佛像超過五斤的處死，不足五斤的按實際數量定罪。除以上政策之外，周世宗還親自勸誡信眾：“修佛乃是身體力行，修行自身。佛應在心而非在佛像，若可救濟百姓，我願奉獻自己亦不足惜。”
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