貞觀二十三年，唐太宗逝世，武才人依唐後宮之例，入感業寺削發為尼，法號明空。進入感業寺之後，明空本應看破生死、專心禮佛，無奈明空雖不懼死，卻對生還抱有一絲執念。她不甘心就此了結一生，於是她給能幫自己返回塵世的唐高宗李治寫了一封感人至深的信。次年，唐高宗在太宗周年忌日這天入感業寺進香之時，又與武氏相遇，兩人相認並互訴離別後的思念之情。這時，無子而失寵的王皇後看在眼裡，便主動向高宗請求將武氏納入宮中，企圖以此打擊她在宮中的敵人蕭淑妃。唐高宗本就有此意，便當即應允。永徽二年五月，唐高宗的孝服已滿，武氏便再度入宮，入宮前武氏已懷有身孕，入宮後生下兒子李弘，次年五月，被封為二品昭儀。王皇後本以為自己提議將武氏招入宮中，武氏會對她感恩為其所用，幫助她對付蕭淑妃，可她千算萬算也沒有算計到此舉竟是引狼入室。
武則天進宮之後，最先借助王皇後的勢力打壓受寵的蕭淑妃，蕭淑妃失寵之後，武則天的眼前就隻剩下王皇後一個敵人。因為隻有廢掉王皇後，她才有可能成為天下第一的女人。千百年來在皇宮這個天下最高權力的集中地，無數人為了自己能夠掌控權力，什麼誣告構陷、什麼暗殺下毒，再無恥、再下作的手段也都是常規操作。而武則天用於構陷王皇後的方法，更可以堪稱是其他那些凡夫俗子望塵莫及的“絕計”。武則天在三十歲時產下長女安定思公主，就在小公主滿月之際，一日王皇後前來看望小公主，就在王皇後離開之後，武則天殘忍地將自己懷胎十月，飽受生產之苦誕下的女兒掐死，然後將小公主的被子蓋好假裝不知，等唐高宗來看女兒時嫁禍給唯一來看過小公主的“外人”王皇後。沒有人能想到武則天居然為了得到權力，能夠親手殺死還在繈褓中的親生骨肉，所以王皇後百口難辯含冤被廢，武則天如願當上皇後，成為天下第一的女人。為斬草除根，她命人斬掉王皇後和蕭淑妃的雙手雙腳，將她們放入酒壇之中折磨致死。
這一次並非武則天唯一一次用自己親生骨肉的性命換取權力，因為她還沒有到達權力的巔峰，接下來她將繼續用殺死自己親兒子的方法來奪取至高無上的權力。顯慶五年，唐高宗患上頭疾無法理政，命武皇後代理朝政，武則天借機促成了“二聖臨朝”的局麵。武則天終於嘗到了最高權力的滋味，並再也不願放下。幾年之後，唐高宗久病不愈，他害怕把持朝政多年的武則天會篡奪李氏江山，於是想要禪位於自己十分喜愛的太子李弘。因為李弘是武則天的親生骨肉，所以唐高宗認為自己傳位於李弘，武則天會欣然接受並儘心輔佐自己的兒子。不知是否所有得到最高權力的人都會如此，武則天癡迷於權力的程度，已經到了就算是自己的親生兒子，也不肯放手的地步。太子李弘為人寬厚賢德頗有威望，武則天深知如果讓太子繼位，自己將永遠離開最高權力的舞台。於是上元二年，太子李弘隨唐高宗和武則天前往洛陽，猝死於合璧宮綺雲殿，時年23歲。李弘離世之後，作為嫡次子的李賢被立為太子，李賢多次受命監國，深受高宗與朝臣的讚賞，然而這正好威脅到了武則天對權力的掌控，不久之後，李賢被貶為庶人發配到了巴州，直到武則天登上皇位之後，為以絕後患，武則天派人將李賢殺死。
武則天還有兩個兒子：唐中宗李顯和唐睿宗李旦，武則天雖沒有殺死他們，但這兩個兒子都被她廢帝。天授元年武則天稱聖神皇帝，改國號為周。至此武則天終於如願以償，登上了權力的巔峰，與此同時據不完全統計，武則天這一路走來殺死一個女兒，兩個兒子，四個哥哥，兩個姐姐，一個外甥女。可能是因為至親皆被自己殺死，武則天晚年孤寡無助，所以她開始寵信男寵薛懷義、沈南、張易之、張昌宗等人，導致他們禍亂朝綱，最終在神龍政變時被逼退位，還位於唐中宗李顯。武則天在臨終之前，將兒子李顯叫到床邊說了這樣一段話：
“在太宗崩逝入感業寺之時，我本有緣修行佛法以求正果，可惜當時我對生還殘存一絲執念，就是這一念之差讓我飽嘗生苦，想來也是因果報應。我經曆十月懷胎，受儘生產之苦將你們誕下，後又要親手將自己的親生骨肉殺死，此痛猶如自縊我怎會無感，我本應至親環繞膝下，卻因癡迷權力、過度殺戮導致眾叛親離，如今悔之晚矣。我即將再入輪回繼續受苦，望兒可以成全為娘的最後心願：去除我的帝號回歸皇後本位，將我與你父合葬留無字碑，將為娘的本名從書籍、記錄中儘除，以表我的悔過之意，全當我沒有來過此世，也以此告誡後輩子孫一切功名利祿皆為虛幻，苦海無涯回頭是岸。”
一代女皇正襟危坐，表情不怒自威，還未開口氣勢已經咄咄逼人。金廣願見對方沒有說話，便先開口問道：“一代女皇武則天，看來你就是能夠代表生苦的人。”
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“朕乃‘八苦人將’的生苦，領‘人皇’之命在此取你性命。”武則天說道，語氣中隻有傲慢和不屑。
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