在很久很久以前，遙遠的下總國豐田郡，生活著一個名叫與右衛門的男子。他為人忠厚老實，心地善良。同一村莊，有一位寡婦阿初，她獨自帶著與前夫所生的兒子吉助，艱難地生活著。
日複一日的相處中，與右衛門和阿初互生情愫，兩人有意結為夫妻，共度餘生。然而，他們之間橫亙著一個巨大的障礙，那便是阿初的兒子吉助。吉助天生相貌醜陋，甚至讓人有些望而生畏。儘管與右衛門並不介意阿初帶著孩子，可他實在無法麵對吉助那怪異的麵容。
幾經思索，與右衛門痛苦地向阿初提出，隻要沒有吉助的存在，他們便可以立刻成親，開始新的生活。阿初聽聞，心如刀絞，一邊是自己深愛著的男人，一邊是自己的親生骨肉，她陷入了兩難的境地。經過一番痛苦的掙紮，阿初最終做出了一個殘忍的決定。
那是一個風和日麗的日子，阿初帶著自己年僅六歲的兒子來到了懸崖邊。她流著淚，將自己親手做的飯團子遞給了吉助，眼中滿是不舍和愧疚。然而，為了自己的幸福，她還是咬緊牙關，將吉助推下了懸崖。那一刻，阿初的心仿佛也隨之墜下深淵，她的世界從此失去了陽光。不久後，她還是和與右衛門成了親。然而，婚姻的喜悅並未能掩蓋她內心的痛苦，每當夜深人靜時，她總會想起被自己親手推下懸崖的兒子，淚水浸濕了枕頭。而與右衛門也在婚後察覺到了阿初的變化，他試圖安慰她，卻始終無法撫平她內心的創傷。
兩人的婚後生活充滿了甜蜜和溫馨，他們相互扶持，相濡以沫。一年之後，他們迎來了自己的女兒，他們為她取名為累。起初，阿累和其他孩子一樣，天真無邪，充滿活力，健康快樂地成長著。然而，當阿累長到四歲的時候，與右衛門和阿初驚訝地發現，她的長相越來越像吉助，而且變得醜陋無比。與右衛門對阿累的長相感到無比厭惡，但內心深處又充滿了矛盾，因為畢竟是自己的親生骨肉，他不忍心拋棄她，最終決定將她撫養成人。
阿初則心知肚明，自己曾經親手殺子，如今阿累長得和吉助一模一樣，這無疑是對自己的報應。她對自己的過去感到深深的悔恨和自責，因此更加細心嗬護阿累，希望通過這種方式來償還自己的罪孽。在日常生活中，與右衛門儘管內心對阿累的長相有所抵觸，但他仍然儘力履行作為父親的責任。他默默地為阿累付出，努力提供她所需的生活和教育。阿初則將所有的愛都傾注在阿累身上，她用心照顧著阿累的生活起居，給予她無微不至的關懷。
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與右衛門和阿初用自己的方式，默默地守護著阿累，儘管他們內心都有著無法言說的痛苦，但他們希望通過自己的愛和努力，讓阿累能夠過上幸福的生活。他們希望用自己的行動來彌補過去的錯誤，為阿累創造一個溫暖和有愛的家庭環境。
時光如白駒過隙般轉瞬即逝，阿累轉眼間已至雙十年華。在那個時代，女子二十歲仍未出嫁實屬罕見，而阿累卻因貌醜一直待字閨中。真是福無雙至，禍不單行，這一年，與右衛門和阿初又相繼患病離世，隻留阿累孤苦伶仃一人，獨守家業。此時，一個名叫熊兵衛的男子登門求親，情願入贅阿累家做上門女婿。阿累不諳世事，被熊兵衛的甜言蜜語所蒙蔽，竟稀裡糊塗地應下了這門親事。
熊兵衛其實對阿累毫無愛慕之情，他不過是附近村子裡一個不務正業的地痞流氓。他整日遊手好閒，不是偷雞摸狗，就是四處滋事。當他聽聞阿累家中有些許家產，且阿累父母雙亡，又因相貌醜陋導致無人願意娶她時，便心生惡念，假意入贅到阿累家，妄圖霸占阿累的家產。
新婚的第二天，熊兵衛無情地將阿累殺害，他的眼神中沒有絲毫的憐憫和愧疚，隻有對財富的貪婪和渴望。隨後，他將阿累的屍體埋葬在山中，以為這樣就可以掩蓋他的罪行，安心地獨享阿累的家產。然而，他卻沒有意識到，他的所作所為給阿累帶來了無儘的痛苦和冤屈。而這些痛苦和冤屈將來注定會反噬到自己身上。
熊兵衛經常夢到自己的手緊緊握著那把沾有阿累鮮血的刀，阿累慘死的畫麵，在他腦海中不斷閃現，讓他夜不能寐。然而，生活還得繼續，他很快與相好的遊女阿春結婚，搬進了阿累的房子，希望能借此忘卻過去的噩夢。
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