佛教六道輪回的三惡道之中有一道名為畜生道，新譯作“傍生道”，意為“傍行之生類”。所謂畜生，泛指那些翱翔天際的飛鳥、馳騁大地的走獸、蜿蜒爬行的蟲蛇螻蟻等等生物。
根據新譯《婆沙論》的說法，眾多生靈因為犯下種種愚昧無知的罪過，或者由於身體、言語和心意所產生的各種惡劣行為，從而墮落到畜生道中。而《業報差別經》則指出，如果一個人犯下十種罪行，就會遭受畜生報應。這十種罪分別是：一身行惡事，二口出惡言，三心生惡念，四起源於貪婪的種種罪惡，五由嗔怒引發的各種惡行，六因愚癡而產生的諸多惡行，七詆毀謾罵其他眾生，八故意惱害他人，九施舍不潔淨之物，十踐行邪淫之事。
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畜生道的物種五花八門，千奇百怪，彼此之間差異巨大。《正法念處經》甚至宣稱，畜生道竟然多達四十億種不同的類別！這些生命形式各異，有的體型龐大如山嶽，有的微小如塵埃；有的擁有超凡智慧，有的卻懵懂無知；有的生活在深海幽穀，有的棲息於高峰之巔。每一種畜生都有著獨特的生存方式和特點，構成了這個紛繁複雜的世界。
畜生，梵語名為底栗車，也被稱為傍生。之所以稱其為“傍生”，是因為它們的身體常常橫著生長（身形多為橫向），而且行為也常常不端正（心思大多不正派），所以才被稱為“傍生”。從“類受”方麵來說：這類眾生涵蓋範圍非常廣泛，無論是飛禽走獸，還是羽毛鱗甲之類，或者是有四隻腳、許多隻腳，甚至沒有腳的動物，以及在陸地、水中和空中行走的生物，都屬於其中。根據它們的出生方式，可以分為胎生、卵生、濕生和化生四種類型：
1.胎生者：這些生靈原本生活在天道之中，但由於道德下降而被貶謫到人間，例如牛馬等動物，它們在母親的子宮中孕育而生。
2.卵生者：這些類生靈身處鬼道，能夠憑借自身的威德和神通飛到空中，比如鵝鳥孔雀等鳥類，它們依靠蛋殼孵化而誕生。
3.濕生者：這些生靈存在於畜生道，居住在水洞洞口，白天在虛空中遨遊，晚上則回到水邊休息，例如蛤蟲飛蛾等昆蟲，它們借助潮濕汙穢的熱氣而得以繁殖。
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