誤會冰釋。趙雲得知眼前這莽漢竟是兄長同僚，又好氣又好笑。裴元紹臊得滿臉通紅，連連作揖賠罪。得知趙雲正要去洛陽尋兄，雙方自然結伴同行。裴元紹一路對趙雲那匹照夜玉獅子讚不絕口，眼神熾熱，卻再不敢有非分之想，心中後怕不已。（若非張、蘇二人攔得快，他恐怕真如前世一般，被這位未來威震天下的常山趙子龍一槍捅個透明窟窿，提前去給袁術當骷髏王前輩了。）
朱明看著眼前神駿的馬王和滿載而歸的三人，尤其是得知趙雲已順利抵洛與兄嫂團聚，心中暢快。他當即指向那匹通體雪白、神駿非凡的“照夜踏墨”馬王，朗聲道：“興霸！此馬神駿，當配英雄！你乃最早追隨我之兄弟，這馬王，歸你了！”
甘寧正摩挲著腰間重新鋥亮的錦鈴，聞言一愣，隨即哈哈大笑，連連擺手：“主公！使不得，使不得！俺甘興霸謝主公厚愛！可您忘了？俺是江上的錦帆賊！水裡才是俺的天下！這陸上的馬王，再好，給俺也是明珠暗投，暴殄天物！您給俺弄條好船，比給十匹這樣的馬王都強！”他豪氣乾雲，對那白馬隻有純粹欣賞。
朱明恍然，確是自己忽略了甘寧本性。目光轉向眾人：“雲長、翼德、子義、子龍…你們看…”
張飛瞅瞅那雪白神駿的馬王，又低頭看看自己粗壯黝黑的胳膊，再摸摸黑炭般的臉膛，環眼一瞪，大嗓門帶著自嘲嚷道：“主公！您瞧瞧俺老張這模樣，從頭黑到腳！這雪白雪白的馬王，俺騎上去，那不成黑白無常了嗎？不倫不類，忒不般配！俺不要！俺還是等匹跟俺一樣黑得發亮、跑起來像刮黑風的馬才夠勁！”引得眾人哄堂大笑。
關羽在一旁撫著長髯，丹鳳眼微開，瞥了眼白馬，淡然接口：“翼德此言，倒也有理。關某麵如重棗，須發亦長，若騎此通體雪白之馬……氣質相衝，頗不協調。關某心中所念，當是一匹渾身赤紅如火、奔騰如龍之神駒，方顯英雄本色，人馬相得益彰。”平靜語氣下，是對理想坐騎的深深向往。
朱明心中劇震！赤紅如火？關羽之言瞬間勾起他塵封記憶——赤兔馬！那注定與武聖相伴的絕世名駒！強壓激動，朱明看著關羽，鄭重承諾：“雲長此言，深得我心！好馬配英雄，亦需相得益彰！你放心，我朱明記下了！他日必傾儘全力，為雲長尋來一匹配得上你這一身英雄氣的赤紅神駒！”關羽聞言，丹鳳眼中精光一閃，微微頷首，期待與信任儘在不言中。
趙雲謙遜一笑，輕撫愛駒照夜玉獅子的鬃毛：“明公厚意，雲心領。雲已有坐騎（照夜玉獅子），足矣，不敢再貪神駿。”通靈的神駒親昵地輕蹭主人回應。
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徐晃、周倉、管亥、廖化等人雖眼熱，但見甘寧、張飛、關羽、趙雲皆各有理由婉拒，且馬僅一匹，主公又對關羽許下承諾，便也齊聲道：“此馬唯有主公騎乘，方能彰顯其威！我等願待他日良駒！”裴元紹更是縮著脖子，對這差點送他歸西的“禍源”敬而遠之。
朱明看著眼前這群互相謙讓、情義深重的兄弟，心中暖流湧動。最終，他親自牽過“照夜踏墨”，笑道：“也罷！既然兄弟們如此謙讓，此馬便暫由我保管。待日後尋得更多神駒，再與諸位匹配良騎！”
時光荏苒，歲末已至。龍威鏢局在朱明掌舵及黃琬、郭嘉、戲誌才等人運籌下，生意蒸蒸日上，信譽卓著，分號遍布中原州郡，財源廣進。短短半年，朱明已秘密向靈帝劉宏輸送三百萬兩白銀！深宮中的靈帝龍顏大悅，視朱明為心腹“善財童子”。一道聖旨降下，封朱明為“富鄉侯”，食邑千戶。雖無實權，卻已是顯赫勳貴，鏢局根基愈發穩固。
年關將近，鏢務漸稀。朱明大手一揮，宣布鏢局上下放大假一月，令辛苦一年的兄弟休整團聚。
甘寧歸心似箭：“主公，年關了，俺想回巴郡老家看看老娘。這大半年，不知她老人家身體如何。”
朱明想起此世孑然，唯一牽掛丫丫也在蔡府安心讀書（朱凝、趙雨同往），心中一動，笑道：“興霸，我在洛陽亦無甚要緊事。若不嫌棄，我隨你同去益州巴郡如何？一來探望伯母，二來瞧瞧當初定下的‘初創十策’在巴郡推行如何，三來也領略蜀地風光！”
此言一出，眾人熱情頓燃。關羽、郭嘉、戲誌才等本就意欲遊曆。郭嘉搖著酒葫蘆，眼中放光：“嘉亦聞蜀中佳釀甚美，不可不嘗。”
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