黃琬拖著病弱之軀，如同一位孤獨的鬥士，開始了他的奔走呼號。他拜訪故舊，言辭懇切，痛陳閹宦之害與構陷之毒，雖未明提朱明，但語中深意，聞者動容。在太學附近的酒肆，他更是當眾講述自己二十年詔獄的非人遭遇，老淚縱橫，字字血淚，引得不少年輕士子憤慨唏噓。
戲誌才執筆的安民告示也迅速貼滿了洛陽城各大城門、集市以及鏢局門前。告示行文悲愴而堅定，如杜鵑啼血，訴說著鏢局創立之艱難、維係商路之不易、撫恤傷亡之厚義，以及對“信義”二字的誓死扞衛，並嚴正聲明所有收入皆用於正道，絕無半分沾染閹宦汙穢。末尾更以“清者自清，濁者自濁，龍威上下，靜待天明！”作結，透著一股不屈的悲壯。
黃琬的泣血奔走和鏢局的悲壯告示，如同在汙濁的泥潭中投入了幾塊巨石，激起了一些清流和部分念舊老主顧的同情與反思。一些原本打算徹底斷絕往來的商號，態度有所緩和，表示願意觀望。鏢局內部，在趙雲、太史慈、徐晃的強力彈壓和鼓舞下，核心骨乾和老兄弟們的軍心暫時穩固下來，對新招募人員也加強了監控。一股悲憤不屈、同仇敵愾的氣氛在總號內彌漫。
然而，這些行動所取得的些許扭轉，在袁家持續不斷的強大輿論攻勢和曹操的突然介入下，瞬間被更大的劣勢所淹沒。
袁家的“袁氏安運”不僅沒有收斂，反而變本加厲。他們利用其龐大的政治資源，開始向與龍威鏢局有業務往來的地方官府施壓，暗示“與閹黨爪牙往來恐有礙前程”。
一些地方官吏為求自保，開始對龍威鏢局的分號設置障礙，或明裡暗裡支持袁家的安運。袁術更是指使手下潑皮，在夜深人靜時偷偷撕毀龍威的告示，塗抹汙言穢語。袁家操控的輿論，依舊在茶館酒肆、街頭巷尾甚囂塵上，“開襠褲”等汙穢字眼如同跗骨之蛆，反複刺激著人們的神經。龍威鏢局的困境，隻是從“崩壞”暫時變成了“僵持”，依舊舉步維艱。
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更令人心寒齒冷的是，牆倒眾人推的戲碼如期上演。
這一日，一位意料之外卻又在情理之中的“客人”，踏入了略顯冷清的龍威鏢局總號大門——騎都尉曹操，曹孟德。
曹操一身常服，笑容可掬，風度翩翩。門房通報後，他被引至偏廳。負責接待的是戲誌才和恰好在此議事的徐晃。
“曹都尉大駕光臨，不知有何見教？”戲誌才拱手施禮，語氣平靜，眼神卻帶著警惕。黃巾亂象已顯，曹操作為西園八校尉之一，手握兵權，其心思深沉，人所共知。
曹操笑容滿麵，顯得十分真誠，甚至還帶著幾分“惋惜”：“戲先生、徐將軍，二位不必多禮。曹某此來，非為公事，實乃私誼。曹某素聞龍威鏢局乃藏龍臥虎之地，朱侯爺更是當世豪傑，心甚慕之。奈何近日……唉！”他重重歎息一聲，搖頭道：“洛陽城中流言蜚語，甚囂塵上，竟將朱侯爺與那等閹宦相提並論，曹某聞之，深為不平，亦為貴鏢局之遭遇扼腕歎息啊！”
他話鋒一轉，目光灼灼地看向徐晃，語氣變得“推心置腹”：“袁家勢大，門生故吏遍天下，操控輿論，翻雲覆雨。朱侯爺遠在歸途，縱有通天之能，亦難解眼前困局。貴鏢局如今處境艱難，人心浮動，實乃常情。曹某不才，忝為騎都尉，深感麾下人才匱乏，正值用人之際。”他頓了頓，聲音充滿“誠意”：“若貴鏢局中有哪位英雄好漢，覺得此地前程已黯，或憂心未來……曹某願以國士之禮相待！俸祿、前程，絕不敢有絲毫虧待！譬如徐晃徐公明將軍，”他目光直視徐晃，帶著毫不掩飾的欣賞，“一身超凡武藝，滿腹韜略，乃大將之才！若屈就於此，受此等汙名牽連，豈非明珠蒙塵，龍困淺灘？若公明不棄，願來我軍中效力，曹某必虛位以待，委以重任！他日建功立業，封侯拜將，方不負男兒之誌！”
此言一出，戲誌才和徐晃的臉色瞬間變得極為難看！曹操此來，哪裡是慰問不平？分明是看準了龍威危局，趁火打劫，公然挖牆腳！而且目標極其精準，直指徐晃這等核心大將！其言語看似惋惜招攬，實則字字誅心，暗指龍威已是窮途末路，留在朱明麾下是“明珠蒙塵”，投靠他曹操才是“棄暗投明”、前途光明！
徐晃胸中怒火翻騰，虎目圓睜，一股磅礴的氣勢勃然而發，但他強壓下去，對著曹操抱拳，聲音沉凝如鐵，字字鏗鏘：“曹都尉好意，晃心領了！然，大丈夫立身處世，首重忠義二字！晃既認朱明為主公，此生無悔！龍威鏢局，便是吾家！些許流言蜚語，動搖不了晃追隨主公之心！危難之際，正是吾等效死之時！背主求榮之事，徐晃寧死不為！都尉請回！”
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星，馬換船棄：雷驚途歸
