尚方寶劍的寒芒隱入樸素的劍囊,緝貪校尉的威儀被一身不起眼的行商裝束取代。朱明在趙雲及百名精銳的護衛下,如同融入商旅的幽靈,悄無聲息地離開了血雨腥風的洛陽,星夜兼程,直撲徐州琅琊。
沿途所見,與帝都的滔天權鬥恍如隔世。流民瑟縮於道旁枯草,麵黃肌瘦的孩童眼神空洞,被蝗蟲啃噬殆儘的田野一片荒蕪。偶爾能看到小股頭裹黃巾的身影在遠處山梁掠過,如同不祥的陰影。黃巾之亂的引信,在這片土地上滋滋燃燒得更為猛烈。這幅千裡餓殍圖,深深刺痛著朱明,也堅定了他此行掃除蠹蟲的決心。
“主公,前麵就是琅琊郡治開陽城了。”趙雲勒馬,指著遠處在暮色中顯露出輪廓的城池,聲音低沉而清晰,“據‘暗影’密報,大司農曹嵩與其幼子曹德,並未居於城中顯赫府邸,而是避居在城東南四十裡外,沂水之濱的一處名為‘金穀園’的隱秘莊園。此園依山傍水,易守難攻,曹嵩豢養了數百護衛,皆是其子曹操從家鄉譙縣及兗州招募的精銳老兵,堪稱銅牆鐵壁。”
朱明目光如鷹隼般掃過遠處起伏的山巒和蜿蜒的沂水,嘴角勾起一絲冰冷的弧度:“金穀園?好名字。可惜,金子堆砌的堡壘,也擋不住該來的清算。子龍,我們不進城,也不去金穀園。”
“不去金穀園?”趙雲英挺的眉宇間掠過一絲疑惑。麵對如此明確的目標,主公為何繞道?
“嗯,”朱明點頭,眼中閃爍著算計的精光,仿佛在推演無形的棋局,“曹嵩身邊皆是曹孟德心腹死士,個個悍不畏死,對曹家忠心耿耿。硬闖即便能勝,也必是慘勝,損兵折將,得不償失。更關鍵的是,若由我們直接動手,便是授人以柄,曹孟德豈會善罷甘休?洛陽那些等著看戲的‘忠臣良將’,也會趁機群起攻訐,指責我濫用職權,構陷大臣,甚至圖謀不軌。此非上策。”
他頓了頓,語氣帶著洞悉一切的寒意:“我們的目標,是另一個人——盤踞在開陽城西北七十裡,蒼茫山中的巨寇,張闓!”
“張闓?”趙雲對這個名字有些陌生,畢竟他主要精力在護衛和軍陣。
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“此人本是陶謙麾下都尉,”朱明解釋道,情報早已了然於胸,“因克扣軍餉、殘虐士卒被陶謙責罰,懷恨在心,遂於去年裹挾本部兵馬及數千流民反出徐州,嘯聚蒼茫山,打家劫舍,凶名赫赫。
其人悍勇,膂力過人,麾下多亡命之徒,且對徐州官府恨之入骨。”他眼中精光更盛,“更重要的是,此人貪婪無度,膽大包天,早已被金穀園的財富晃花了眼!‘暗影’探得確切消息,已有數股琅琊本地對曹嵩巨額財富垂涎三尺的豪強,正暗中聯絡張闓,許以重利,意欲攛掇他對金穀園下手!這把刀,已經懸在曹嵩頭頂,隻是尚未落下!”
趙雲瞬間明悟,如同撥雲見日:“主公之意,是驅虎吞狼?借張闓這把本就蠢蠢欲動的刀,去替我們動曹嵩?我們隻需在最後時刻,‘恰好’出現,收拾殘局,拿人抄家!如此一來,曹嵩之禍,便是流寇所為,與我等奉旨緝貪的官差何乾?他曹孟德縱有通天之能,也隻能把這血海深仇記在張闓和那些豪強頭上,尋不到我們半分錯處?”
“正是此理!”朱明眼中寒光一閃,帶著掌控全局的自信,“我們要做的,就是讓這把本就指向金穀園的刀,變得更鋒利,更聽話!讓它準時落下,力道恰到好處!走,去會會這位‘張都尉’,給他一個無法拒絕的理由!”
“主公英明!此計深合兵法‘借勢’之道!”趙雲眼中閃過一絲由衷的欽佩。此計不僅省力,減少己方傷亡,更將自身徹底撇清,將一切禍水引向本就存在的矛盾漩渦。
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