一、醉眼迷離心如鏡
宮宴終散，朱明在一眾內侍曖昧豔羨的目光中，攜著靈帝所賜的十名絕色宮女，登上了返回龍威鏢局的馬車。車簾落下，隔絕了外界視線，朱明臉上那恰到好處的沉醉與貪婪瞬間消散，取而代之的是一片冰封般的冷靜。他揉了揉因強顏歡笑而有些僵硬的臉頰，眼神清明，毫無醉意。
那十名宮女蜷縮在車廂角落，既惶恐又帶著一絲對未來的茫然。她們是皇帝賞賜的物件，命運已不由自己掌控。
回到鏢局，朱明並未多看那些女子一眼，隻對迎上來的雷薄淡淡吩咐道：“將她們妥善安置在後院僻靜處，好生照看飲食起居，無我命令，任何人不得打擾，亦不許旁人欺辱。”這些女子亦是可憐人，他雖不會沾染，卻也不會苛待。
雷薄領命，雖有些詫異主公竟能對如此美色無動於衷，但毫不遲疑地執行。
朱明則徑直走向密室。黃琬、郭嘉、戲誌才、周瑜顯然一直在等候，見他歸來，立刻迎上。
“主公，宮中情形如何？”郭嘉率先問道，目光敏銳地捕捉著朱明一絲一毫的情緒變化。
朱明坐下，接過周瑜遞來的醒酒茶抿了一口，嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷：“陛下很快樂，快樂得以為他的金山銀海能永遠堆砌下去，快樂得以為這洛陽的歌舞能掩蓋四野的哀嚎。他賞了我豪宅、錦繡、美酒，還有…十個美人。”
他將宮中見聞，尤其是靈帝那番“朕的快樂你想象不到”的言論，複述了一遍。郭嘉等人聽完，皆是無語沉默，臉上寫滿了凝重與一絲荒謬感。
“如此君上…”戲誌才搖頭歎息，未儘之語，眾人皆明。
“哎！這大漢看來是誰也扶不起來了，既然如此，老夫從此以後便死了匡扶漢室的心了。這樣也好，以後就跟隨主公，希望可以開創一番新的天地。”黃琬聽著朱明的敘說，也是徹底心寒。這才真正的歸心，準備一條道跟著朱明乾下去了。
朱明看了一下黃碗的數據，武力：25，智力：89，統帥：53，政治：92，忠誠：88，不由得笑了。黃琬的忠誠竟然一下子從60多漲到了88，看來是真的對大漢失望了，徹底歸心了。
“也好。”朱明放下茶盞，聲音斬釘截鐵，“他醉生夢死，正好方便我等行事。尚方寶劍已交還，我與朝廷的‘蜜月’暫告一段落。接下來，該做我們自己的事情了。”
他目光掃過三人：“冀州之行，必須立刻啟動。奉孝，我要的路線、身份、接應點，可曾備好？”
郭嘉立刻收斂心神，取出一卷薄絹：“已初步擬定。主公此行，不宜動用官方身份。嘉建議，主公可扮作北上收購藥材的關中大商，‘龍威商行’的幌子正好可用。翼德將軍性情過於顯眼，不宜隨行。子龍將軍沉穩縝密，武藝超群，可為明麵護衛統領。新投的魏延，乃是生麵孔，且勇悍異常，可扮作商隊護衛頭領，隨行曆練，亦可見其忠心。典韋將軍…目標太大，且需坐鎮洛陽，以防不測。”
他指著絹布上的路線：“路線已避開朝廷大軍和黃巾賊頻繁調動區域，儘量走商道，經河內郡，過蕩陰、邯鄲，再往钜鹿。沿途皆有我‘暗影’秘密據點，可提供補給和信息。钜鹿附近，有一處‘暗影’經營的騾馬店，可作為落腳點和情報彙集處。”
“善。”朱明點頭，“就依此計。子龍、文長隨我同行。再精選二十名機警悍勇、擅長喬裝潛伏的‘暗影’好手，混入商隊。明日便準備物資，後天一早出發。”
“主公，深入黃巾腹地，風險極大。是否再多帶些人手？另外，不若帶張寧一起，順道讓他們父女相聚。”周瑜謹慎建議。
“兵貴精不貴多。”朱明搖頭，“人多反而容易暴露。有子龍、文長在，等閒數百人也留不住我們。此行非為廝殺，重在探查與…交易。帶上張寧倒是不錯，他們父女也快一年未見了。”
二、暗影無聲動四方
命令既下，整個龍威鏢局的核心機器立刻高效運轉起來，卻又如同冰麵下的暗流，悄無聲息。
趙雲負責挑選隨行精銳，檢查裝備，確保萬無一失。魏延得知自己竟被委以如此重任，激動得雙目放光，摩拳擦掌，誓要證明自己的價值，對趙雲安排的各項準備事宜無不儘心竭力。
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