時光如梭，倏忽間已至中平五年（公元188年）歲末。
三年安定發展，於雲夢澤和會稽郡這片土地上，沉澱下了令人心安的厚重根基。朱明麾下，兵甲鮮亮，糧倉盈實，府庫中錢帛堆積如山。得益於張氏這位商業奇才的全力運作，那雪白晶瑩的“雲夢精鹽”早已不再是新奇之物，而是化作了一張無形卻強韌的巨網，悄然網羅著天下的財富與人望。
張氏的手段堪稱精妙。她並未急於將精鹽鋪滿每個角落，而是有選擇地在關鍵州郡的中心城市，通過甄家原有的渠道和幾家關係深厚的合作商號，進行“限量發售”。那純淨的色澤、絕佳的口感、穩定的品質，與市麵上常見的粗糲泛苦的官鹽、私鹽形成了雲泥之別。很快，這“白玉鹽”的名聲便在上層社會與富庶之家傳開，價格雖昂，卻供不應求。
天下豪商巨賈的嗅覺最為靈敏。他們很快便算清了這其中恐怖的利潤空間，聞風而動，紛紛通過各種渠道打探，欲求獲得這“點石成金”的買賣資格。然而，當他們得知朱明定下的規矩——“欲取鹽利，先遷家業”，即必須將家族半數以上產業與核心人員遷移至雲夢澤或會稽郡治下，方有資格參與經銷權角逐——許多人猶豫了，退縮了。
這無異於一場豪賭。將數代積累的根基從一個熟悉的環境連根拔起，投入一個新興諸侯的領地，風險太大。他們怕朱明是另一個意圖“殺豬”的軍閥，怕產業遷移後淪為砧板上的魚肉。
然而，總有不乏膽識與遠見之人。一部分商賈仔細研究了朱明自黃巾之亂以來的所作所為：庇護流民、開墾荒澤、公平交易、重視契約，尤其是那數十萬被安置的百姓臉上日漸豐足的神色，讓他們看到了某種不同於其他割據者的“秩序”與“仁義”。更有與甄家交好、與張氏相熟的商人，通過私下探聽和親眼赴雲夢澤、會稽郡考察，親眼目睹了這裡相對清明高效的吏治、保護商貿的律令、以及蓬勃發展的各行各業。
“此非暴戾蠻橫之主，乃有吞吐天下之誌、亦知經營天下之道的雄傑！”幾位眼光最為銳利的商界巨擘得出了相似結論。他們一咬牙，決定押上家族的未來。變賣或轉移了在原籍的大量田產、店鋪，攜帶著核心匠人、賬房、親族乃至部分護院，浩浩蕩蕩南下，在雲夢澤畔或會稽郡城購置產業，安家落戶。
朱明與張氏信守承諾。對這些“帶資入股”的早期合作者，授予了指定州郡（如徐州、青州）的獨家總經銷權。結果立竿見影，不到半年光景，憑借著精鹽這獨一無二的硬通貨和暴利，這些率先“吃螃蟹”的商賈家族財富普遍翻了一番，甚至更多！
消息是藏不住的。當初那些因懼怕遷移而望而卻步的商人們，此刻腸子都悔青了。眼瞅著原本與自己實力相當，甚至不如自己的“同行”，隻因一步先手，便如同滾雪球般膨脹起來的財富，將自家遠遠甩在身後，那種嫉妒與焦慮簡直如同百爪撓心。財富差距驟然拉大，比直接虧錢更讓人難以忍受。
一時間，更多的豪商如同嗅到血腥味的鯊魚，從四麵八方湧來，擠破了門檻，隻求能與雲夢澤搭上線，分一杯羹。麵對潮水般湧來的合作請求和讓人眼花繚亂的厚禮，饒是張氏手腕高強，一時也感到難以招架，不得不向朱明請示。
“侯爺，求合作者絡繹不絕，許以重利，甚至願付出更高代價。原先劃定的一州總經銷之權，是否可酌情多放出幾家？或降低遷移產業之要求？”張氏斟酌著問道，她知道鹽利是朱明的重要棋子，不敢擅專。
朱明聽罷，淡然一笑，眼中閃爍著掌控者的從容：“夫人，肉，最早那批人已經吃到了。後來者，還想輕易上桌分肉，天下哪有這等好事？”
他略作沉吟，定下新的規矩：“這樣吧，既然後來者眾，我們便化整為零。不再輕易授予一州之總權，改為以郡為單位招標。每個參與投標的商賈，仍需遵守遷移相當比例家業至我治下的前提。如此，既可擴大合作範圍，吸納更多資金與人才落地，又可避免一家獨大，形成製衡。”
張氏眼睛一亮，此計甚妙。既能滿足後來者的急切需求，又能將更多地方性的商業勢力捆綁上戰車，且通過分郡而治，降低了單個商賈的影響力，便於控製。
新規一出，雖然條件依舊苛刻，但那些已被財富落差刺激得眼紅的商人們，再無半分猶豫。“一郡之利，亦足以富可敵國！”他們爭先恐後，唯恐落於人後。遷移家業的車馬船隻，絡繹於途，江南的土地、工坊價格都因此水漲船高。雲夢澤與會稽郡，在戰雲密布的亂世中，竟呈現出一種畸形的、由鹽利驅動的繁榮景象，財富與人才如同百川歸海，向著朱明的領地彙聚。
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