曹操如同一隻受傷的孤狼，在荒野小徑上晝伏夜出，饑餐渴飲，不敢投宿客舍，隻尋破廟、山洞容身。數日顛沛，形容憔悴，衣袍破爛，與昔日洛陽城中的騎都尉判若兩人。
這一日，他誤打誤撞，來到了中牟縣地界。此地關卡盤查似乎格外嚴密，城門口貼著緝拿他的告示，畫像雖不甚像，但那“刺殺相國欽犯曹操”的字樣觸目驚心。曹操心中焦急，知道硬闖不行，便想繞城而過，卻因路徑不熟，被一隊巡鄉的縣卒當做形跡可疑的流民拿住，扭送到了縣衙。
縣令早已接到洛陽發來的海捕文書，嚴令各地捉拿曹操。值此非常時期，寧可錯抓，不可錯放。曹操被押上堂時，心中已涼了半截，暗忖此番恐怕在劫難逃。
時任中牟縣令的，正是陳宮，字公台。此人出身東郡，素有智計，為人剛直，且心懷漢室，對董卓暴政深惡痛絕。他端坐堂上，看著下麵這個衣衫襤褸、卻眉宇間隱有英氣、目光沉凝不亂的“嫌疑犯”，心中微動。
例行問話，曹操自稱複姓“皇甫”，乃洛陽商人，因戰亂南逃。陳宮不置可否，命人將其收押，單獨關入縣獄。他回到後堂，取出那份海捕文書，對著燈火，仔細端詳畫像，又回想堂下那人的神情氣度。
“舉止不似尋常商賈，眼神銳利，雖狼狽卻不失鎮定……”陳宮沉吟。
陳宮在兗州時，曾與曹操合作過一次，那時候是一起堵截朱明從冀州遷徙的四五十萬百姓，有過一麵之緣。而此刻灰頭土臉的曹操與他的印象重合了起來。哼！此人正是曹操，竟然差點被他蒙蔽了過去。
不過轉念間，陳宮思慮有變，他深知董卓如今是國賊，若此人真是刺殺董卓的曹操，那便是國士，是忠臣烈士！自己身為漢臣，豈能助紂為虐，將忠義之士獻給國賊？
是夜，陳宮摒退左右，隻帶一名絕對可靠的心腹老獄卒，提著一盞昏暗的油燈，親自來到關押曹操的牢房。
牢門打開，曹操靠坐在牆角，見陳宮深夜獨自前來，心中已然明白幾分，卻依舊不動聲色。
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陳宮將油燈放在地上，照亮兩人之間的方寸之地。他盯著曹操的眼睛，緩緩開口，聲音低沉卻直接：“曹操，你當真不記得我了，在我麵前還裝起來了？”
曹操心中劇震，麵上卻強自鎮定，搖頭道：“縣令認錯人了，在下複姓皇甫……”
陳宮打斷他，語氣篤定：“孟德公不必再瞞，在兗州時，咱們雖然隻有一麵之緣，可宮自問還不至於認錯。宮雖僻處小縣，亦知天下事，更敬仰忠烈。董卓倒行逆施，人神共憤。公敢於隻身刺董，雖未成功，然此心此膽，已足可光照千秋，令天下苟且者汗顏！”
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