初次軍議，便在看似同心戮力、實則暗流湧動中結束。眾諸侯各歸本營，調撥兵馬，準備迎接即將到來的大戰。
酸棗會盟，這標誌著關東士族豪強武力反抗中央暴政（亦或是爭奪天下主動權）的宏大序幕，已然徹底拉開。汜水關前，戰雲密布，第一場鮮血與勇氣的碰撞，即將上演。而在這聯盟的光鮮旗幟之下，猜忌、算計、野心，也如同蔓草，在無人察覺的暗處悄然滋生。
朱明回到自家營寨，登高北望，仿佛已能聽到汜水關方向傳來的隱隱風雷。他低聲對隨侍的賈詡、郭嘉道：“好戲，就要開鑼了。隻是不知這頭一陣，是孫文台先聲奪人，還是那呂布……真要給這‘十八路諸侯’一個下馬威？”
郭嘉玩味一笑：“呂布勇則勇矣，然孫文台亦非易與之輩。且看便是。倒是這盟軍內部，嘿嘿，有趣得緊。”
賈詡則眼觀鼻，鼻觀心，淡淡道：“無論孰勝孰敗，於主公而言，皆是良機。靜觀其變，伺機而動即可。”
遠處，孫堅營中號角連營，兵馬調動，一股銳氣直衝雲霄。而更遠的北方，呂布率領的西涼鐵騎，正卷起滾滾煙塵，向著汜水關，向著這場決定天下走向的大戰，轟然馳來。
酸棗會盟的誓師餘音尚在盟軍大營上空回蕩，先鋒孫堅已如離弦之箭，率其麾下江東子弟兵，氣勢如虹，直撲戰略要地汜水關。
孫堅用兵，果敢迅烈。其麾下程普、黃蓋、韓當、祖茂四將，皆是久經沙場的宿將，士卒亦多曆戰陣，剽悍敢戰。大軍甫至關前，尚未等董卓方麵完全部署停當，孫堅便抓住戰機，揮師猛攻。
鎮守汜水關的董卓部將，乃是其麾下中郎將胡軫與趙岑。此二人雖非庸才，但麵對孫堅這等悍不畏死、指揮有方的猛攻，加之聯軍初起、聲勢浩大帶來的心理壓力，竟顯得有些左支右絀。
孫堅身先士卒，披赤幘，揮古錠刀，親冒矢石，衝鋒在前。程普挺鐵脊蛇矛，黃蓋舞鐵鞭，韓當、祖茂各執刀槍，緊隨主將，奮勇登先。江東兵見主將如此，無不以一當十，舍生忘死，猛攻關隘。
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胡軫率軍出關迎戰，與孫堅麾下大將程普交鋒。戰不數合，程普賣個破綻，誘胡軫深入，反手一矛刺中其臂膀，胡軫負痛敗走。孫堅乘勢麾軍掩殺，西涼兵抵擋不住，敗入關中，緊閉城門。
首戰告捷，聯軍士氣大振。孫堅並不懈怠，連日揮軍猛攻，或架雲梯，或填壕塹，攻勢如潮。關內守軍疲於應付，傷亡漸增，士氣低迷。趙岑見勢不妙，知關隘難守，又聞孫堅勇猛，竟於夜間悄悄引部分親信棄關而逃。主將一逃，汜水關守軍更無戰心。
孫堅抓住時機，揮軍猛攻。失去統一指揮的守軍很快崩潰，孫堅一舉攻克汜水關！此乃討董聯軍的第一場大勝，捷報傳回酸棗大營，諸侯皆喜，袁紹亦撚須微笑，連聲道：“文台真虎將也！”並傳令嘉獎。
然而，大勝的喜悅尚未完全散去，陰霾已悄然降臨。
攻克汜水關後，孫堅馬不停蹄，引兵西進，欲趁勝直逼洛陽門戶虎牢關，兵鋒銳不可當。董卓聞報汜水關失守，大為震驚，這才真正正視關東聯軍的威脅。他一麵急調重兵加強虎牢關防禦，一麵派出手下頭號猛將、剛剛吞並丁原部眾、新收的義子——騎都尉、中郎將、都亭侯呂布，率領並州狼騎與西涼精銳步卒混合的大軍，前往前線增援、反撲，務必要遏製孫堅的勢頭，挽回頹勢。
孫堅前軍與呂布派出的前鋒部隊已有接觸，小有交鋒，互有勝負。孫堅敏銳察覺到對麵敵軍士氣、戰力與汜水關守軍截然不同，心知遇到了硬骨頭，必然是董卓嫡係主力，甚至可能就是呂布親至。他一方麵謹慎布置，深溝高壘，準備迎接惡戰；另一方麵，則火速向後方盟主袁紹及總督糧草的後將軍袁術處告急，請求增派援軍，並催促後續糧草輜重務必及時運抵前線。
他知道，大戰在即，軍無糧則散。
可是，左等右等，援軍不見蹤影，說好的糧草更是一粒未至！派去催糧的使者回來，皆麵帶難色，言說袁術處總是推諉，言“糧草籌措不易”、“道路不靖”、“需按序撥付”等等。
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