南陽，後將軍府邸深處，書房門戶緊閉，唯留袁術一人。
燭火搖曳，映照著袁術那張因激動而微微扭曲的臉。他麵前的紫檀木案上，別無他物，隻端放著那個朱紅錦匣。匣蓋早已打開，那方傳國玉璽在燭光下流轉著溫潤卻又懾人的光澤。四寸見方，五龍交紐，黃金鑲角，底部“受命於天，既壽永昌”八個蟲鳥篆字，仿佛帶著某種魔性，牢牢吸住了袁術的全部心神。
他伸出手，指尖顫抖著，小心翼翼地將玉璽捧起，入手冰涼沉實。他掏出一方雪白的絲帕，一遍又一遍，極其細致地擦拭著玉璽的每一個棱角，每一條紋路，仿佛在擦拭世間最珍貴易碎的珍寶，又仿佛在觸摸那至高無上的權力本身。
“受命於天……既壽永昌……”袁術喃喃念誦，眼中漸漸迸發出近乎狂熱的火焰。他將玉璽高高舉起，對著燭光，看那瑩潤的光澤在龍紋間流淌。“哈哈……哈哈哈！”壓抑的低笑最終變為誌得意滿的狂笑，“天命！這就是天命！劉協小兒已死，漢室氣數已儘！這傳國玉璽輾轉落入我手，豈非上天啟示？這煌煌天下，合該由我袁公路，來坐一坐那至尊之位！”
玉璽在手，加上天子已崩的消息確認，袁術心中最後一絲對漢室名義的顧忌也煙消雲散。四世三公的嫡子血脈，手握南陽、汝南根基，如今更有傳國玉璽這“天命信物”，他自覺無論是出身、實力還是“天意”，都已臻至極，登基稱帝的野心如同野草般瘋狂滋長，再也無法抑製。他仿佛已經看到自己頭戴冕旒、身穿龍袍，接受百官朝拜的景象。
接連數日，袁術都沉浸在這種自我陶醉與膨脹的幻想中，對軍政要務都有些心不在焉，隻反複摩挲端詳玉璽，與少數幾個心腹李豐、閆象密議著一些更“宏大”的圖謀。至於對孫堅那“發兵攻打劉表”的承諾，早已被他拋到了九霄雲外。
孫堅營中，氣氛則截然相反。經過幾日休整，傷員得到醫治，體力有所恢複，但主將孫堅的臉色卻一日比一日陰沉。
他數次求見袁術，或委婉或直接地提及出兵報仇之事。然而，每一次都被袁術以“糧草未齊”、“士卒需休整”、“需聯絡其他諸侯共舉”等種種借口推諉拖延。最後一次，袁術甚至不耐煩地揮手道：“文台何必急於一時？劉表又跑不了。待我南陽大事底定，自有計較！”
所謂“南陽大事”，孫堅雖不儘知詳情，但觀袁術近日神秘亢奮、與心腹頻繁密議的做派，以及坊間隱隱流傳的某些大逆不道的風聲，他心中已猜到了七八分，更是心寒齒冷。這袁公路，得了玉璽，怕是魂都飄到九重天上去了，哪裡還會記得對他的承諾？自己與兩千弟兄，恐怕隻是他暫時安撫、實則監視控製的棋子罷了。
憤懣而歸，孫堅回到營帳，一拳砸在案上，震得茶盞亂跳。孫策、程普、黃蓋、韓當等人見他麵色，便知結果，亦是憤恨不已。
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