（一）南陽暗室，野望與諫言
南陽，後將軍府邸深處，暗香浮動，卻壓不住那股蠢蠢欲動的躁熱。自傳國玉璽入手，袁術便覺一股熱氣日夜灼燒著五臟六腑。那方冰涼玉璽，在他眼中映出的，是冕旒的輪廓，是群臣諸侯懾服的幻影。
族老袁胤、心腹李豐等人最善察言觀色，連日來於宴飲私語間，不住拱火：“主公，此乃天意啊！‘代漢者，當塗高也’，‘塗’即‘途’，‘途’通‘術’！此讖語流傳已久，正應主公之名！且漢帝已崩，神器無主，玉璽自擇明主而至，此非天命歸屬而何？”“四世三公，門生故吏遍天下，袁氏合該再進一步，承續大統！”“主公若登大寶，吾等皆是從龍功臣，名垂青史！”
每一句，都像澆在野火上的熱油。袁術撫摸著錦匣，眼神迷離，呼吸粗重，幾乎要當場定下稱帝的黃道吉日。
就在此時，一個清臒沉穩的身影出列，深深一揖，聲音不高，卻如冷水潑麵：“主公，萬萬不可！”
眾人望去，正是首席謀士閆象。他麵沉如水，目光掃過興奮的眾人，最終定在袁術臉上：“主公，玉璽雖至，然時機未至，大勢未成！此時稱帝，非但不能君臨天下，反會招致滅頂之災！”
“嗯？”袁術不悅地拉長了聲音，“子通（閆象字）何出此言？莫非以為吾德不配位，才不堪承？”
“非也！”閆象再拜，言辭懇切而犀利，“主公之德能，世所罕及。然天子之位，非僅憑一璽一德可居，須有煌煌大勢、赫赫實力為根基啊！”他上前幾步，手指虛點空中，仿佛在勾勒天下輿圖：
“主公請看，吾等現下形勢——西有董卓，雖困獸猶鬥，然百足之蟲死而不僵，關中涼州鐵騎尤有餘力；北有曹操，奸雄詭詐，收青州、蓄精銳，虎視眈眈；更有袁紹，竊據冀州，擁兵自重，素與主公有隙，若聞主公稱帝，必第一個高舉‘討逆’旗號，以盟主身份號召天下共擊！”
他手指南移：“南有劉表，坐擁荊襄，曆來視南陽為禁臠，與主公舊怨未消，若得大義名分，必興兵來犯！東有朱明，新並揚州，其勢如日中天，此人出身雖微，然心機深沉，善攬人心，若主公稱帝，彼必不會坐視，或趁虛北上，或聯劉表，後患無窮！”
閆象深吸一口氣，總結道：“四麵環敵，根基未固。此時若貿然稱尊，便是將自身置於炭火之上，成為天下所有野心家、忌憚者共同討伐的靶子！玉璽非護身符，實為招禍旌旗啊，主公！”
袁術臉色變幻，怒色、不甘、猶豫交織。李豐在一旁急道：“閆公未免太過悲觀！主公雄才大略，麾下帶甲數萬，豈懼彼等？”
閆象冷冷道：“非是懼，乃是勢！稱帝需有席卷天下、並吞八荒之勢，至少需有穩固難破、進退自如之基！主公現下所據，不過南陽、汝南兩郡，雖富庶，然地狹民寡，雙拳焉能敵四方？當務之急，絕非虛名，而是實利！”
“實利？”袁術眉頭稍舒。
“正是！”閆象見袁術聽進去了，立刻鋪開戰略，“豫州！豫州地處中原，人口稠密，土地肥沃，乃天下有數之大糧倉，且北接兗冀，南控荊徐，實乃龍興之地！主公當暫斂稱帝之心，挾玉璽之威名，提南陽、汝南之精兵，全力攻取豫州！先取潁川、陳國、梁國，再圖汝南全境、沛國等地。待全據豫州，手握錢糧百萬，帶甲十數萬，背靠中原，虎視四方……”
他目光灼灼：“屆時，西可觀望董卓崩亂，北可製衡曹袁，南可壓製劉表，東可結交或威懾朱明。根基深厚，糧秣充盈，進可問鼎，退可割據。待天下有變，或曹袁相爭兩敗俱傷，或劉表、朱明互噬，主公再以豫州為基，傳檄天下，順天應人，登臨大位，豈非水到渠成，穩如泰山？何苦於此時，以一隅之地，抗天下洶洶之口與兵鋒？”
一番話，如撥雲見日。袁術縱然驕狂，也非全然無智。他權衡利弊，知道閆象所言才是老成謀國之道。稱帝的幻夢雖美，但眼前的威脅實實在在。他重重吐出一口濁氣，將錦匣推離手邊稍許，沉聲道：“子通所言……甚是有理。是吾心急了。便依子通之策，暫緩稱帝，先取豫州！”
（二）兵指豫州，勢如破竹
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