一、豫州鼎沸，野望難遏
豫州，汝南，後將軍府。
殿堂內外張燈結彩，工匠日夜趕工，將原本威嚴的府邸向著宮殿規製大肆改建。空氣中彌漫著木屑、漆料與一種近乎癲狂的興奮氣息。
袁術高踞於臨時鋪設的蟠龍寶座之上，懷中緊抱盛放傳國玉璽的錦匣，手指無意識地摩挲著冰冷的玉質。他麵前，族老袁胤、心腹李豐、梁綱、樂就等人匍匐在地，言辭懇切，乃至聲淚俱下。
“主公！不，陛下！”袁胤白發顫動，激動道，“如今天下紛亂，漢室傾頹，神器無主！‘代漢者，當塗高也’，此讖緯流傳百年，正應主公之名諱（術，途也）！且傳國玉璽，天命所歸，自擇明主而至豫州，此非天意而何？！”
李豐叩首，聲音激昂：“陛下坐擁南陽、豫州，帶甲二十餘萬，錢糧如山！袁氏本初公（袁紹）雄踞河北，帶甲數十萬，橫掃幽並！天下九州，袁氏已據其半！四世三公，門生故吏遍於四海，試問天下，除我袁氏，誰還有資格承天受命，執掌乾坤？！”
梁綱、樂就等武將也粗聲附和：“正是！主公神武，早該登基！那些諸侯，曹操閹豎之後，劉備織席販履，朱明黃巾餘孽，劉表守戶之犬，焉能與主公相比？主公稱帝，正可號令天下，便是袁本初亦不得不尊奉正統！”
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連日來，這般勸進已不知第幾輪。每一次，都如同烈火烹油，讓袁術心中那團名為“帝位”的野火燒得更加熾烈。他仿佛已看到自己頭戴十二旒冕，身著玄衣纁裳，接受文武百官、天下諸侯朝拜的景象。玉璽在手，地盤廣闊，兵多糧足，家族鼎盛……憑什麼不能更進一步？
唯一不和諧的聲音，來自首席謀士閆象。他屢次於私下乃至公開場合，痛陳利害：“主公！稱帝之事，萬萬不可！今漢帝雖崩，然天下人心思漢者猶眾。且北有袁紹、曹操虎視眈眈，南有朱明、劉表未平，東有劉備、呂布糾纏。主公若稱尊，便是將自身置於炭火之上，成為眾矢之的！玉璽非祥瑞，實為禍根啊！當務之急，是穩固豫州，結好四方，緩圖徐、揚，待掃平群雄，天下歸心，再順天應人，登臨大寶，方為萬全之策！”
起初，袁術尚能聽進幾分，以“時機未至”敷衍。但隨著袁紹在幽州勢如破竹，又迅速向並州擴張，族中“袁氏半壁江山”的論調甚囂塵上，袁術的耐心與理智終於被日益膨脹的野心和周圍的諂媚徹底吞噬。
“子通（閆象）！”袁術在又一次勸進後，不耐煩地揮手打斷欲再諫的閆象，麵色潮紅，眼中滿是熾熱與不容置疑，“汝所言，皆老成謀國之言。然，天與不取，反受其咎！玉璽在手，大業已成大半，豈可因噎廢食，徒守臣節？吾意已決，爾等不必再言！”
閆象看著袁術那狂熱的眼神，知道再勸無益，心中一片冰涼，喟然長歎，不再言語，袖手退至一旁，背影蕭索。
二、三請三辭，僭越稱尊
戲碼總要演足。在袁胤、李豐等人的精心策劃下，一場“三請三辭”的勸進大戲隆重上演。
先是豫州各郡太守、國相聯名上表，稱“天顯異象，玉璽歸豫，此天命在袁；百姓翹首，盼真主出”，懇請袁術“順天應人，早正大位”。
袁術覽表，“大驚”，曰：“吾世受漢恩，豈可行此悖逆之事？”堅辭不受。
繼而，軍中諸將並南陽、汝南等地“耆老”、“百姓代表”數千人，齊聚汝南城外，“伏闕哭請”，言“非主公不能安天下，救黎民”，請袁術“勿恤小節，以天下蒼生為念”。
袁術“感其誠”，但仍“固辭”，言“德薄才淺，不敢僭越”。
最後，袁胤、李豐率文武百官，於府前長跪不起，以頭搶地，泣血陳詞：“主公若不登基，臣等皆死於階下，以明赤心！天下無主，戰亂不休，主公忍見生靈塗炭乎？”
時機“成熟”了。袁術“迫於眾意，感於天命”，終於“含淚”應允。
初平三年（公元192年）春，袁術於汝南城南郊，築壇祭天，告祭祖宗（自認承續舜禹之德），悍然稱帝！
定國號為“仲家”（意喻承繼漢家之後），改元“仲興”，大赦（其控製下的）境內。封賞百官：以袁胤為太傅，李豐為司徒，張勳為大將軍，陳蘭為車騎將軍，梁綱為衛將軍……大封宗室、功臣，並遣使持“詔書”通告各方諸侯，令其“識天命，速來朝賀”。
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