初平三年春，天下目光儘聚豫州。
朱明與袁紹的討逆檄文，如同投入滾油的火把，瞬間點燃了整個中原。但令人未曾料到的是，這場大火竟燒得如此之旺，旺到連遠在關中的血仇都能暫時熄滅，旺到九州諸侯儘數亮出了刀鋒。
長安。當韓遂與馬騰幾乎同時接到豫州來的密報時，兩人正在為爭奪長安劍拔弩張。馬超的銀槍還指著閻行的矛尖，龐德的大刀尚對著長安的城牆。
“袁術稱帝了？”韓遂放下絹報，眯起眼睛。
“豫州富庶，玉璽在手……”馬騰撫摸著刀柄，眼中的殺意漸漸轉為貪婪。
僅過了一日，這對昨日還欲置對方於死地的涼州雙雄，竟並肩坐在了昔日董卓的太師府中。羌王使者、部族頭人濟濟一堂。
“文約兄，”馬騰舉起酒碗，臉上是毫不掩飾的野心，“長安雖好，終究殘破。豫州才是膏腴之地！袁術小兒，何德何能據之？不如你我再次聯手東進，取了玉璽，分了錢糧，豈不快哉？”
韓遂大笑，黃河九曲的腸子裡轉過了無數念頭——聯合東進，既可擄掠補充，又可借機消耗馬騰兵力，更能在天下諸侯麵前露臉。“壽成兄所言，正合吾意！當共舉義兵，討此逆賊！”
涼州鐵騎與羌胡聯軍合兵八萬，就這樣調轉馬頭，放棄了對長安的最後爭奪，旌旗向東，踏上了出潼關、經弘農、叩司隸、逼豫州之路。鐵蹄踏起的煙塵，讓整個關中為之震顫。
消息如插翅般飛向各方。
冀州鄴城。袁紹將案幾拍得震天響：“韓遂馬騰也來湊熱鬨？好好好！公路啊公路，你是真成了過街老鼠了！”他眼中精光閃爍，“傳令顏良、文醜，加速進軍！務必搶在所有人之前，拿下陳留、潁川！豫州北部，必須姓袁——是我袁本初的袁！”
兗州濮陽。呂布得到消息時正在試穿新得的金甲，聞言一把推開侍從，哈哈大笑：“都來了？那正好！看誰手快！”陳宮在旁欲言又止，最終化為一聲歎息。他知道，以呂布的心性，此去必是劫掠為先，爭奪玉璽為次，至於“大義”，不過是塊遮羞布罷了。
青州臨淄。曹操將各方情報鋪了滿案，手指輕敲著汝南的位置，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“天下共擊之……好個天下共擊之。荀攸、荀彧，你們說，這像不像群狼撲虎？”
荀攸皺眉思索一會兒說道：“狼多肉少，最後怕是狼咬狼。”
荀彧正色道：“主公，此乃天賜良機。我軍當速進，但不必爭首功。占地、收民、攬才為要。尤其要注意……朱明與袁紹的動向。”
曹操點頭，眼中銳光如鷹：“傳令，兵發梁國。告訴子和（曹純），虎豹騎可以動了——但目標不是袁術，是呂布的後隊。此人貪婪無度，軍紀渙散，必有機可乘。”
徐州下邳。陶謙在病榻上咳著血，將兵符鄭重交給劉備：“玄德……徐州，拜托了。討逆大義，不可落於人後……但，更要保住徐州元氣……”
劉備跪地接過，雙目含淚：“備，定不負明公所托！”起身時，眼中已是決然。他知道，這不僅是討逆，更是他劉備在天下諸侯麵前立足的關鍵一戰。關羽、張飛已歸朱明，他身邊僅有簡雍、孫乾及千餘本部，必須倚重曹豹、糜芳等徐州將領。此戰，隻能勝，不能敗，還要勝得漂亮。
荊州襄陽。劉表看著蒯越呈上的各方動向，臉色陰晴不定。“朱明主力北上了……南陽空虛。”他猛地抬頭，“黃祖到哪裡了？”
“已過新野，距宛城不足百裡。”蒯越道，“但探馬來報，朱明麾下張闓、文聘、孫策、黃蓋、韓當、程普率四個團一萬兩千兵馬，亦從章陵方向北上，速度極快。雙方斥候已在博望坡一帶相遇。”
“文聘？那個投了朱明的江夏舊將？”劉表冷哼一聲，“傳令黃祖，加速！不惜代價，先取宛城！南陽是我荊州北門，絕不能落在朱明手中！至於約定……哼，取了南陽，他朱明敢來‘做過一場’，我便奉陪！”
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雲夢澤。巨大的沙盤前，賈詡手持數麵不同顏色的小旗，緩緩插在豫州四周。
“北麵，袁紹，黑色旗，兵力最盛，目標明確——潁川、陳留。”
“東麵，呂布，赤色旗，貪婪冒進，直撲譙郡。”
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