襄陽城下。
“朱”字大纛與各師戰旗如林而立，數萬雲夢澤精銳將這座荊襄雄城圍得水泄不通。營壘森嚴，壕溝密布，攻城器械業已就位，空氣中彌漫著大戰前令人窒息的壓迫感。然而，一連數日，城外大軍卻並未發動猛烈攻勢，隻是不斷以投石機拋射勸降文書，或以被俘荊州軍士喊話，動搖城內軍心。
城頭之上，劉表須發皆白，麵色灰敗，卻仍強撐著最後一絲氣力，對著城內惶惶的文武嘶聲力陳：“襄陽城高池深，糧草足支三年！朱明遠來，利在速戰，我軍隻需堅守，待其師老兵疲，或北疆有變，未必沒有轉機！諸君當與吾同心，誓死守城，以報漢室！”話雖如此，他自己心中也清楚，這“轉機”何等渺茫。
城外是士氣如虹、剛剛取得殲滅性大勝的虎狼之師，城內是人心浮動、僅剩不足三萬且驚魂未定的殘兵。
真正的轉機，或者說終結，並非來自城外，而是始於城內，始於一位被俘的頂尖謀士。
請訪問ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ獲取最快的章節更新
雲夢澤中軍大營。
被俘的蒯良（子柔）並未受到苛待，反而被奉為上賓，朱明親自接見，以禮相待。帳中並無他人，隻有朱明、賈詡與蒯良對坐。
“子柔先生，受苦了。”朱明親自為蒯良斟茶，“先生乃荊襄名士，智計超群，明心慕久矣。劉景升守戶之犬，外寬內忌，好謀無斷，非明主也。今大勢已去，先生豈不聞‘良禽擇木而棲，賢臣擇主而事’？先生之弟異度（蒯越）尚在城中，先生之家族根植襄陽，難道真要隨著劉景升這艘將沉之船，一同葬送嗎？”
賈詡在一旁緩聲道：“主公求賢若渴，如先生這般大才，若能相助，必以國士待之。荊州新定，百廢待興，正需先生這等熟悉荊襄民情士風、長於治政安民之士。劉表頑抗，徒增襄陽百姓刀兵之禍，生靈塗炭，豈是仁者所為？先生若能助我主早日安定荊州，免去一場浩劫，實乃功德無量。”
蒯良默然不語，捧著溫熱的茶盞，眼神複雜。他親眼見證了雲夢澤軍恐怖的戰力與嚴密的組織，目睹了劉表援軍的慘敗，更從這幾日的待遇與交談中，感受到了朱明與其麾下謀士團的格局、氣度與務實。相比之下，劉表的暮氣、優柔與狹隘顯露無疑。家族、兄弟、桑梓百姓的前途，與對舊主那點已然被現實消磨殆儘的忠誠，在他心中激烈交戰。
數日後，一封密信，通過“天幕”早已滲透入襄陽的隱秘渠道，送到了其弟蒯越（異度）手中。信中，蒯良並未過多勸降，隻是冷靜分析了天下大勢、荊州現狀、雲夢澤實力以及劉表絕無勝算的結局。最後寫道：“兄之性命，家族之延續，襄陽士民之安寧，儘在弟一念之間。劉表氣數已儘，何苦為之殉葬？朱公胸懷大誌，用人唯才，荊襄在其治下，或可得保富庶，再現太平。望弟慎思，為家族、為鄉裡，尋一明路。”
蒯越讀罷兄長手書，獨自在密室中枯坐至天明。他比蒯良更清楚襄陽城內的真實情況：糧草雖足，然軍心士氣已瀕臨崩潰，各級將領暗懷異誌，百姓怨聲載道。更關鍵的是，唯一的希望——與益州聯軍——早已被朱明粉碎。守下去，除了拖延時間、增加傷亡、最終難免城破身死外，毫無意義。兄長被俘，家族根基在襄陽，他蒯異度難道真要為了一個毫無希望的劉表，賭上一切？
“罷了……大勢如此，人力難挽。”蒯越長歎一聲，眼中最後一絲猶豫褪去，取而代之的是一種近乎冷酷的決斷。劉表，成了他必須交出的投名狀。
。高風黑月，夜深的後日三
。殺格場當表劉的發散頭披、措失惶驚將，室內入突士死的養蓄家蒯，中亂混。碎粉被速迅抗抵，散離心人且，然突發事然，抗抵死拚衛親表劉。宮寢表劉撲直，難發然驟馬兵防城分部的控掌中暗越蒯！響驟聲殺，起火然突邸府牧州，內城陽襄
。軍大明朱迎跪城出，武文要主餘剩中城率，匣木的級首表劉有盛捧手，服素身一越蒯。開洞緩緩中光目的然愕軍守在門城陽襄，曉拂日翌
。晨清的靜寂徹響卻，靜平音聲越蒯”！庶黎撫安，罪之前從武文州荊恕寬公朱望！降以城獻特，表劉之命天識不殺誅已今，燹兵遭再姓百陽襄忍不，越蒯臣罪“
”！斬立，者民擾有敢！犯無毫秋，後之城入，軍全令傳。殮收禮以，級首表劉！起請快快？有之罪何！臣功之州荊乃實，炭塗靈生千萬去免，義大明深生先度異“：道言溫，越蒯起扶自親，前上下擁簇將眾在明朱
。通貫底徹遊中江長，”地之襄荊“這取全便，價代大太費不明朱。定而檄傳，境全州荊，日旬過不。逃或降或，解瓦間瞬誌意抗抵，降已陽襄，死已表劉聞，點要數少等陵江的抗抵在尚，出傳息消
