正當朱明秣馬厲兵，多路並進，劍指巴蜀之際，一個意想不到的“驚喜”，自南方山野叢林中奔湧而來，為這場已然占據絕對優勢的攻略，增添了又一道璀璨而狂野的籌碼。
荊州，武陵郡西界。
連綿的五溪群山之中，忽有震天動地的鼓角聲與嘹亮的蠻歌聲響起。一麵以朱砂塗繪、形製古樸獰厲的“沙”字大旗，引領著數以萬計、服飾斑斕、膚色黝黑、身形矯健如豹的蠻族戰士，如同決堤的山洪般湧出山林。他們並非劫掠，而是在旗幟指引下，井然有序地朝著雲夢澤軍設立的邊境哨所前進。
為首一將，身長近九尺，麵目粗獷，眼如銅鈴，耳戴碩大銅環，赤發如火，手持一柄碗口粗的镔鐵長槊，胯下竟是一頭異常雄健的南中戰象，正是五溪蠻部新任大首領——沙摩柯！
哨所守將驚疑不定，急報上級。消息層層上傳，直抵剛剛進駐江陵的朱明行轅。
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“五溪蠻？沙摩柯？率眾來投？”朱明接到急報，先是一愣，隨即眼中爆發出驚人的光彩。他迅速查閱“天幕”關於五溪蠻及沙摩柯的有限檔案，結合前世記憶，一個念頭如閃電般劃過腦海！
“快！以最高禮節，迎沙摩柯首領及其部族長老入城！不，我親自出迎！”朱明當機立斷，率關羽、張飛、趙雲等將及部分儀仗，疾馳出江陵西門。
十裡亭外，兩軍相遇。蠻兵見漢軍儀容整肅，甲胄精良，尤其是朱明身後那幾員大將氣度不凡，原本的些許桀驁也收斂了幾分。沙摩柯跳下戰象（為表尊重），大步上前，聲如洪鐘，用略帶生硬的漢話說道：“五溪沙摩柯，聞朱公仁德，討伐不義（指劉表），威震荊楚！我五溪兒郎，慕強者，服英雄，願率部歸附，供朱公驅策，共創太平！”
朱明大笑，親自上前扶住沙摩柯手臂：“沙摩柯首領，真豪傑也！明早聞五溪英雄之名，今日得見，三生有幸！諸位遠來辛苦，快請入城，酒肉已備，我等暢飲詳談！”
盛大的歡迎宴席在江陵府衙舉行。酒過三巡，氣氛熱烈。沙摩柯性情直爽，坦言歸附原因：一是劉表及曆任荊州官吏對五溪蠻多有壓迫歧視，盤剝甚重；二是親眼目睹雲夢澤軍勢強盛，紀律嚴明，與百姓秋毫無犯（荊南已有所傳），認定朱明才是能帶來安定與公平的雄主；其三，他沙摩柯亦有雄心，不願部族永遠困守山林，欲借朱明之勢，為族人謀一更好前程。最後，沙摩柯又與朱明提起他們之前在會稽郡擂台比武的豪情，以及與朱明一道前往北地買馬的驚險刺激，言道：“早已有歸順之心，隻是荊州尚在劉表治下，他不能置部落婦孺與不顧，如今荊州已被朱明平定，正是歸順的最好時機。”
朱明聽罷，感慨道：“首領深明大義，以族人為念，令人敬佩！明既受首領信任，必視五溪兄弟如自家手足，一視同仁！五溪之地，自治如故，隻需遵從大體法度，減免賦稅，互通有無。首領及部中勇士，皆可入我軍中，憑戰功獲取爵祿，光大門楣！”
此言一出，沙摩柯及隨行蠻族長老無不激動，紛紛起身敬酒，誓言效忠。
待到宴席稍歇，朱明將沙摩柯請入密室，僅有賈詡、郭嘉作陪。朱明直接切入正題，將正在進行的益州攻略，特別是魏延率奇兵秘密潛入、準備直搗黃龍的計劃，簡要告知。
沙摩柯聽得雙目放光，拍案叫道：“好膽略！魏將軍真虎將也！”
朱明緊接著，拋出了那個令他心跳加速的想法：“首領，明有一事相求，或需借助首領之力，亦能助首領立下不世之功，徹底奠定五溪部在雲夢澤之地位！”
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