益州捷報的餘韻尚在雲夢澤城頭回蕩，一股新的、潛藏已久的暗流，隨著徐庶的鄭重請見，湧到了朱明麵前。
“元直何事如此嚴肅？”朱明見徐庶神色不同往日，摒退左右問道。
徐庶深深一揖，語氣懇切：“主公，荊益已定，疆域驟擴，帶甲數十萬，治下百姓數百萬。此誠爭奪天下、問鼎中原之基業初成也。然，萬丈高樓，首重根基。我軍征戰所向披靡，賴將士用命、謀臣奇策，然內政治理、錢糧統籌、官吏考課、民生安撫，此等日複一日、繁瑣卻至關生死之務，已非一人一地之才可支。”
他抬頭，目光清明：“黃琬公德高望重，總攬後方，夙興夜寐，然年事已高，近來已顯疲態。如此浩大局麵，非有經天緯地之內政大才輔佐不可。庶，知一人，或可當此重任。”
朱明心中一動，一個早已縈繞心頭的名字幾乎脫口而出，但他按下激動，沉聲問：“何人？”
“南陽郡，隆中之地，有一奇士，自號‘臥龍’。”徐庶緩緩道，“姓諸葛，名亮，字孔明。其人躬耕隴畝，好為《梁父吟》，常自比管仲、樂毅。其友崔州平、石廣元、孟公威皆言其才不可量。庶曾與之遊學論道，其才學之博，思慮之深，尤其於治國安民、理政度支、山川形勢、律曆刑法，皆有獨到精深之見，絕非尋常狂士可比。”
他頓了頓，觀察朱明神色，繼續道：“今南陽已為主公之地，孔明棲身之所，正在主公治下。此正其時也。然此等大才，心氣必高，非禮賢下士，不足以動其心。庶懇請主公，親往隆中，請其出山，佐助大業！”
來了！終於來了！朱明心中那塊關於“臥龍”的大石，轟然落地，卻又激蕩起更複雜的波瀾。日思夜想的諸葛丞相，以這樣一種方式，被徐庶推到了他的麵前。不同於曆史上劉備的走投無路、求賢若渴，此刻的他，坐擁三州，猛將如雲，謀士如雨，氣勢如虹。徐庶在這個節點提出，絕非偶然，恐怕是諸葛亮隱居日久，觀察天下，見朱明勢成，也有了出仕之心，隻是等待一個足夠分量、足夠誠意的邀請。
“孔明……臥龍……”朱明輕聲重複，眼中光芒閃爍。他確實需要頂尖的內政人才，黃琬年邁，張昭、張肱雖能，但麵對即將膨脹數倍的行政體係，仍顯不足。諸葛亮，無疑是曆史上最耀眼的內政宰相之一。
然而，一個穿越者的靈魂，讓他對這位被後世推上神壇的“千古完人”，保持著一種審視的距離。諸葛亮一生，鞠躬儘瘁，死而後已，忠誠勤勉無可指摘。但其功業，終究困於益州一隅，六出祁山而未竟全功，戰略上是否過於執著？人才培育上，除薑維外，蜀漢後期確實有“蜀中無大將”之歎，其子諸葛瞻亦非棟梁之才。後世常有人將其與助朱元璋一統天下的劉伯溫相比較，在朱明這個現代靈魂看來，若論助主君開國定鼎的功業與謀略的奇變恢弘，諸葛亮或許確實略遜劉基一籌。
不過，這些曆史的“假如”與後世的爭論，在此刻的現實麵前，都需讓位。眼下他需要的，正是一位能在他征戰四方時，將龐大後方治理得井井有條、源源不斷提供支持的“蕭何”。而諸葛亮，無疑是最佳、也可能是這個時代唯一能達到他期望的人選。
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“元直所言極是。”朱明點頭，“如此大才，理當親往拜訪。不過……”他話鋒一轉，嘴角浮現一絲意味深長的笑意，“既是我主動延請，且我雲夢澤已成氣候，便不必再效那‘三顧茅廬’的舊例了。那樣反倒顯得做作。”
他沉吟片刻，決斷道：“這樣吧，元直，你安排一下。我們過幾日便動身去南陽。不過，不是我一人去。”他眼中閃過一絲促狹與考較的光芒，“請文和（賈詡）、奉孝（郭嘉）、子布（張昭）、子敬（魯肅）、公瑾（周瑜），還有你元直，隨我一同前往！”
徐庶聞言，略感詫異：“主公，這……是否陣仗過大？”
“不大。”朱明笑道，“正好。既然孔明先生自比管仲樂毅，有經天緯地之才，那我便帶上我麾下最頂尖的智謀之士，一同去拜訪，與他論一論道！看看這‘臥龍’，是真有吞吐宇宙之誌、經緯天地之能，還是……盛名之下，其實難副？”
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