吳文華被抓的第三天，朝堂上炸了鍋。
消息是陳國棟親自跑來告訴葉明的。
他一進門就把帽子摘了往桌上一放，端起茶壺灌了一大口，說今兒個早朝王閣老發了瘋，當著聖上的麵罵大理寺卿王忠“構陷忠良”，說吳文華在工部勤勤懇懇乾了八年，沒有功勞也有苦勞，大理寺憑幾錠來曆不明的銀子就要把人往死裡整，天理何在。
王忠不緊不慢地回了一句，說他手裡有吳文華親筆寫的信，收信人是誰他不方便說，但信的內容可以念給聖上聽。說著就要從袖子裡掏信。
葉明聽到這裡，把茶杯放下了。那封信是吳文華寫給王閣老的，求他保全一家老小性命。王忠要是當朝念出來，王閣老的臉往哪兒擱？
陳國棟說聖上擺了擺手，沒讓王忠念。說了一句“此信暫不公布，著大理寺繼續審理”，退朝了。王閣老站在那裡臉色鐵青，袖子裡的手都在抖。
葉明把那顆舊道釘從抽屜裡拿出來，攥在手心裡。聖上不讓念，不是不想念，是時候未到。念了，王閣老就得當場請罪；請罪了，朝廷就得給處分；處分了，王閣老這棵大樹就倒了一半。聖上還在等，等大理寺把案子辦成鐵案，讓王閣老無話可說。
陳國棟站起來把帽子戴好，說戶部那邊還有事，他先走了。走到門口又停下來，回過頭壓低聲音補了一句：“葉大人，王侍郎今天在戶部也說了一些話，說吳文華的案子是有人故意搞出來的，目的是要扳倒王閣老。他沒有點名，但誰都聽得出來他說的是你。你當心點。”說完，推門走了。
葉明坐在堂屋裡，把那顆舊道釘在桌麵上輕輕敲著。王侍郎是王閣老的人，他替王閣老說話不奇怪。奇怪的是他說“有人故意搞出來”的時候，語氣裡帶著一絲不安，不像是在替王閣老撐腰，倒像是在替自己撇清。
王侍郎跟吳文華有沒有瓜葛？他不知道。但他知道，王侍郎在戶部管著銀子的出入，吳文華挪用的那筆銀子，從戶部出去的時候，王侍郎不可能不知道。
“王三！”葉明朝灶房喊了一聲。王三從灶房跑出來，手裡還拿著半個饅頭，嘴裡嚼著，含糊不清地問什麼事。葉明讓他去查王侍郎，查他最近跟吳文華有沒有來往，近兩年的賬目有沒有異常。王三把剩下的半個饅頭塞進嘴裡，從懷裡掏出本子把這件事記了下來，轉身跑了。
下午，固安那邊來了消息。孫知縣差人送了一封信，說李長山今天一早派人來縣衙，說要主動補繳瞞報田畝的稅銀。葉明把信看了一遍又一遍，遞給了張德明。張德明看完推了推眼鏡，說了一句“他怕了”。
吳文華被抓了，龐德跑了，李長山怕了。他怕大理寺的刀砍到他頭上，怕那十錠銀子的事翻出來，怕自己在固安橫行了十幾年的好日子到頭了。主動補稅，是想把自己摘乾淨。
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銀子他已經交了，八百多兩，按清丈出來的數字算的。他交完銀子還讓管家帶話，說以後一定按規矩辦事，請朝廷放心。
張德明把那封信折好放在桌上，說了一句“牆頭草”。葉明搖了搖頭，不是牆頭草，是斷尾求生。他把尾巴砍了，身子還在。但尾巴砍了還會長出來，身子不除掉，他遲早還會長出新的尾巴。
“回信，讓他把補稅的憑證送到縣衙存檔，以後每年按時納稅，不得拖欠。”
張德明點了點頭，鋪開紙寫回信。
傍晚的時候，趙明遠從通州回來了。他進門的時候臉上帶著笑，說天津那邊的貨款全部到賬了，一張不少。他把一遝銀票放在桌上，厚厚的一摞，數額不小。葉明翻了翻，每一張都是大通錢莊的，票麵乾淨印記清晰。
葉明把銀票還給趙明遠，說存到工廠的賬上，保定線要用錢的地方多。趙明遠把銀票收好放進懷裡，說他跑了一趟房山，石子夠用，枕木也夠用，鐵軌要催著工部那邊加緊鑄。吳文華被抓了，工部采購的事暫時沒人管，鄭尚書一個人忙不過來，怕耽誤工期。
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