等待的日子比葉明預想的要長。
頭三天，朝堂上沒有什麼動靜。王閣老照常上朝，照常批折子，照常跟聖上議事，好像什麼事都沒發生過。顧慎每天讓人送來朝堂上的消息，信寫得很短，有時隻有一行字——“今日無事”，“王閣老告病未朝”，“王閣老又來了”。葉明把信看一遍，折好收進抽屜裡。
第四天，王閣老真的告病了。不是裝的，是真病了。顧慎的信上說，王閣老在朝堂上說話的時候忽然站不穩，扶住了柱子才沒摔倒。聖上讓他回去歇著，他謝了恩，走出大殿的時候腿都在抖。信的最後寫了一句——“他撐不住了。”
葉明把那封信看了兩遍，折好收進抽屜，和前麵那幾封信摞在一起。他把那顆舊道釘從懷裡掏出來，在桌麵上輕輕敲了一下。撐不住了，知道要倒了，所以病了。不是身體病了，是心裡病了。
趙栓柱蹲在門檻上，把水壺抱在懷裡，把那顆舊道釘在地上劃了一道印子。“葉大人，王閣老要是真倒了，咱們是不是就沒事了？”
葉明搖了搖頭，把那顆新道釘攥在手心裡。不是沒事了，是有更多的事。王閣老倒了，他那些門生故吏還在，他們不會甘心，還會折騰。但折騰不了多久了，沒有主子的狗，叫幾聲就散了。
第七天，宮裡來了人。
不是李公公，是一個沒見過的太監，年輕，二十出頭，白淨臉皮，說話細聲細氣的。他站在門口，手裡捧著一個黃綾包裹，見了葉明也不多話，打開包裹，取出一份聖旨，念了起來。聖旨寫得不長，大意是——王閣老貪墨庫銀、賣官鬻爵、結黨營私，罪證確鑿，著即革職查辦，家產抄沒，其門生故吏一律嚴懲，不得姑息。念到“革職查辦”四個字的時候，太監的聲音拔高了一些，像是故意讓巷子裡的人都聽見。
葉明跪在地上，聽完了聖旨，磕了頭，站起來。太監把聖旨遞給他，笑眯眯地說了一句“恭喜葉大人”，然後上了馬車走了。
趙栓柱蹲在門口，把那顆舊道釘在門檻上敲了一下，叮。聲音清脆，在安靜的巷子裡傳得很遠。王三從堂屋裡出來，手裡攥著本子，指節攥得發白。他翻開本子，想記點什麼，筆尖停在紙麵上，半天沒落下去。
“葉大人，王閣老倒了。”王三的聲音有點發顫。
葉明把那顆舊道釘攥在手心裡。“倒了。”
消息傳得很快。不到半天工夫，葉府門口就圍了不少人。不是來鬨事的，是來看熱鬨的。有街坊鄰居，有鋪子的掌櫃，有路過的行人，還有幾個穿著短褐的莊稼人，縮著脖子，伸著頭往裡頭看。趙栓柱站在門口，把那顆舊道釘在門框上敲了一下，叮，人群裡有人喊了一聲“葉大人好樣的”，又有人跟著喊了幾聲，亂七八糟的，聽不清喊的什麼。
葉明站在院子裡，沒有出去。他把那兩顆道釘從懷裡掏出來，並排放在手心裡，看著那扇關著的院門。門板被拍得嘭嘭響，有人在外頭喊“葉大人——葉大人——”，聲音嘈雜。王管家把門打開了一條縫，探出頭去，說了幾句話，又把門關上了。他轉過身，擦了擦額頭上的汗，說街坊們想進來道謝。
葉明搖了搖頭。“不用。讓他們回去吧。不是我的功勞，是聖上聖明。”
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下午，方孝直來了。他沒帶油紙傘，拄著一根拐杖，走得比平時慢，但腰板還是挺得直直的。他進了堂屋，在桌邊坐下，把拐杖靠在桌腿上，摘下眼鏡擦了擦。
“聖旨收到了？”方孝直的聲音不大，但每個字都說得很清楚。
葉明把聖旨從懷裡掏出來，放在桌上。方孝直拿起來看了一遍，放下，手指在上頭按了按。
“王閣老倒了，但他那些門生故吏還在。朝堂上還得亂一陣子。不過亂不到哪兒去了，群龍無首，翻不起大浪。”方孝直端起茶杯喝了一口，茶是剛泡的，燙，他吹了吹，又喝了一口，“你接下來打算乾什麼？”
葉明把那顆新道釘攥在手心裡。“修鐵路。把京城的鐵路和安陽府的鐵路連起來。從保定往南，修到濟南，修到南京。鐵軌鋪到哪兒，火車就跑到哪兒。”
方孝直看著他，沉默了一會兒，忽然笑了。他笑得眼鏡都歪了，摘下來擦了擦，又戴上。“你這個人，王閣老倒了，你不想著升官發財，還想著修鐵路。行，你修你的鐵路，我幫你盯著朝堂上。那些門生故吏要是敢鬨事，我替你收拾他們。”
方孝直站起來，拿起拐杖，走到門口，停下來，回過頭。“葉明，保定線通了，下一步修哪兒？”
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