濟南那邊終於有了消息。不是周先生回來了，是地窖被人打開了。
劉文清的信是半夜送到的。送信的人跑了一整天，馬都跑廢了，換了兩匹馬，一進門就癱在門檻上，話都說不出來。趙栓柱給他倒了碗水，他接過去一口氣灌完，抹了抹嘴，從懷裡掏出一封信，信封被汗水浸透了，邊角都爛了。
葉明拆開信，劉文清的字跡潦草得幾乎認不出來。信上說，今天淩晨，城隍廟附近那間院子的東廂房底下傳來挖掘聲。他蹲在牆根底下守了半夜，看見兩個人從地窖裡爬出來，每人背著一個包袱，沉甸甸的。月光下，他看清了其中一個人的臉——顴骨很高，眉毛很淡，下巴上有一顆黑痣。周先生。
葉明把那封信看了兩遍，攥在手心裡。周先生回來了，從地窖裡取了銀子。他跑了一個多月，終於回來了。他以為風頭過去了，以為沒人盯著了，以為銀子安全了。但他不知道，劉文清蹲在牆根底下，蹲了一個多月，就等著他回來。
“王三，給你那個同僚回信。讓他盯住周先生，看他去哪兒，住在哪兒，跟誰見麵。銀子取出來了，他跑不遠。背著一包銀子，跑不快。”
王三從懷裡掏出本子，把葉明的話記了下來，坐在桌邊開始寫信。他寫得很急，字跡比平時潦草，把“盯住”兩個字寫得特別大，像是在喊。
天亮的時候，葉明去了大理寺。王忠正在簽押房裡看卷宗，桌上一摞一摞堆得老高。他看見葉明進來，把手裡那份卷宗合上擱在旁邊，摘下眼鏡放在桌上。
“周先生回來了？”王忠的聲音不大，但每個字都問得很重。
葉明在他對麵坐下，把那顆舊道釘放在桌上。“回來了。從地窖裡取了銀子，跑了。劉文清在盯著他，跑不遠。”
王忠把那顆道釘拿起來看了看，又放下了。“他取了銀子，下一步會去哪兒？去京城？還是去別的地方？”
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葉明搖了搖頭。“不知道。但他取了銀子，一定會去找人。找王閣老的人，找他的同夥，找能收留他的人。他一個人背著銀子跑不遠，他要找人幫忙。”
王忠沉默了一會兒，手指在桌麵上慢慢敲著。“他要是來京城，就是自投羅網。京城是大理寺的地盤，他跑不脫。他要是去別的地方，就得派人去追。銀子是贓款，要追回來；人是罪犯，要抓回來。”
從大理寺出來，葉明去了集賢閣。方孝直正坐在二樓窗邊看書，手裡那本《鹽鐵論》翻到了中間。他看見葉明進來，把書放下，摘下眼鏡，用拇指和食指捏了捏鼻梁。
“周先生回來了？”方孝直的聲音不大，但每個字都說得很清楚。
葉明在對麵坐下，把那顆新道釘攥在手心裡。“回來了。取了銀子，跑了。劉文清在盯著他。”
方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“他取了銀子，一定會來找人。王閣老雖然倒了，但他在京城的門生故吏還在。那些人不會收留周先生，他太燙手了。誰收留他，誰就是下一個王閣老。他們不傻，不會往刀口上撞。”
方孝直用手指在桌上敲了敲。“他隻能去找那些不在官場上的人。商人、親戚、老朋友。這些人在京城，也在濟南。你得讓劉文清盯著他，看他跟誰見麵。見了誰，誰就是他的同夥。抓住了同夥，就能把他的根挖出來。”
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