江無涯的手剛從內袋抽出來，戰術褲上的破洞被風灌得一鼓一鼓。他正要往孤兒院廢墟走，張嬸的聲音從背後追上來。
“小江！聯邦的人到了！”
他停住腳。
飯桶哼了一聲，鼻孔噴出兩道白氣，蹄子在地上刨了半圈。江無涯抬手按了按它的腦袋：“你在這兒守著，別亂跑。”
豬沒動，眼珠盯著他。
“我說真的。”他又拍了一下，“那邊的事等會再說。”
飯桶這才退了兩步，蹲在一堆碎磚上，像塊生鏽的路障。
江無涯轉身朝主區走。路上碰上巡邏隊，幾個大媽舉著晾衣杆，領頭的手裡還攥著半包泡麵。
“對上暗號了？”他問。
“三箱紅燒牛肉，換通行證。”張嬸點頭，“人就在大門外，捧著個鐵疙瘩，說是禮物。”
江無涯眯起眼：“花？”
“看著像玫瑰，全是金屬片拚的，亮閃閃的。”
他心裡咯噔一下。周慕白以前送社區慰問品，總愛塞點不實用但精致的東西。一支鋼筆、一個音樂盒，最後都成了陷阱的開關。
大門前的地勢開闊，水泥墩子擺成Z字形路障。趙鐵柱站在最前麵，右臂的鏈條鋸掛在肩上，手指卡在扳機護圈裡。
聯邦代表穿著老式西裝，領帶歪了一點，左腿是機械義肢，關節處泛著冷光。他手裡托著一朵金屬玫瑰，花瓣一層疊一層，像是用罐頭殼剪出來的。
江無涯走上前，沒伸手接。
“泡麵通關，規矩你們懂。”他說，“但花，我們這兒種不出來。”
代表笑了笑：“這是象征和平的信物，不是實物。”
“那正好。”江無涯不動聲色，“我們這兒不流行虛的。”
趙鐵柱突然跨出一步，鏈條鋸“唰”地彈開，鋸齒貼著代表的脖子劃過一道火花。
“上個月你們炸我女兒上課的棚屋時，可沒提什麼和平。”他的聲音像砂輪磨鐵，“三架無人機，兩枚燃燒彈，教室塌了半邊。她現在見煙就咳。”
代表沒動，連喉結都沒顫一下。
“技術可以重建十座學校。”他把玫瑰轉向江無涯，“隻要您願意開放係統權限。”
江無涯盯著那朵花。金屬花瓣邊緣太整齊，像是激光切割的。這種工藝，隻有“新世界”那幫人玩得起來。
他想起醫院手術室裡複眼蜂群映出的畫麵，想起兵工廠地窖的倒計時懷表。周慕白從來不用直球，他喜歡把刀藏在糖紙裡。
江無涯摘下手套，不是為了握手，而是用外層布料輕輕碰了下花瓣。
刹那間，花瓣像活的一樣展開，藍光投射出一份全息協議，《跨區域生態共建諒解備忘錄》幾個字浮在空中，條款密密麻麻，寫著水源共享、物資調配、技術互通。
背景是流動的數據流，快得看不清。
但在某個幀裡，江無涯看見了。
周慕白站在實驗室窗前，穿白大褂，手裡拿著注射器，嘴角帶著那種熟悉的笑——溫柔又瘮人。
影像一閃即逝。
江無涯立刻合攏手套，捏住玫瑰莖部。信號斷了。
“貴方這花。”他冷笑，“紮手。”
趙鐵柱沒收回鋸子：“是不是他？”
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江無涯點頭：“影子來了。”
代表依舊站得筆直：“我隻是執行任務的使者，不清楚您的指涉。”
“那你清楚這個嗎？”江無涯舉起密封箱，“我們會做環保評估。畢竟你們上次送來的‘援助’，是炸彈。”
他招手叫來後勤隊員，把玫瑰放進透明箱子裡，貼上標簽。陳衛生團隊會在遠程檢測，雖然人沒露麵，但指令已經發出去了。
“我們可以談。”江無涯看向代表，“但得換個地方。”
臨時會議室是用集裝箱改的，牆上有泡麵廣告貼紙，桌腿墊著磚塊。江無涯坐主位，代表坐在對麵，機械義肢放在桌上，掌心朝上。
趙鐵柱沒進去。
他把鏈條鋸插在帳篷門口，自己靠在鐵皮牆上，像根生鏽的門栓。
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