江無涯的手從電池盒上挪開，指尖還殘留著塑料融化的焦味。他沒再看天，轉身就往墜片區走。風裡帶著股酸腐氣，像是鐵鏽泡在醋裡太久。
飯桶跟上來，鼻子貼地嗅著。它每走一步，背上的脂肪層就輕輕抖一下，像裝了半袋豆子的麻袋。陳衛生在後麵小跑，手裡攥著一隻剛折好的紙鶴，翅膀邊緣已經開始發黑。
“別靠太近。”江無涯頭也沒回，“這地方不對勁。”
話音剛落，飯桶突然停下，前蹄刨了兩下土。它麵前一株原本該是玉米的作物，長得歪歪扭扭，通體漆黑，葉子像燒過的報紙卷成筒。
江無涯蹲下，拔了一下。拔不動。他掏出戰術匕首，插進土裡撬，結果刀尖崩了個小口。飯桶用獠牙輕輕一拱，整片地裂開，那株黑玉米連根帶起——根部全是硬邦邦的結節，像石頭雕的。
“你家豬糞不是能催苗嗎？”陳衛生湊過來，“怎麼這次種出這玩意？”
飯桶哼了一聲，拿鼻子頂了頂江無涯胳膊，意思是：我也不想啊。
江無涯沒理它，從背包拿出采樣瓶，把一截根須塞進去。瓶身剛合上，裡麵液體立刻變渾濁，冒出細小氣泡。
陳衛生把手裡的紙鶴放飛，又搓了張新紙麵具戴上。他剛做完這個動作，就聽見“滴”的一聲。麵具眼角位置滲出一縷黑水，順著臉頰往下流。
“我操。”他往後退半步，撕下麵具一看，內層全是黏糊糊的黑色物質。
江無涯接過麵具，聞了聞。“不是純病毒，混了點別的東西。”他說，“有點像……藥味。”
“第七代抑製劑。”陳衛生聲音低下來，“我在醫院廢墟見過那種藍色藥丸的殘渣，味道一樣。”
江無涯眯起眼。他記得那顆膠囊，也記得打針的小孩全息影像。但現在的問題是，病毒怎麼會認得他們用過的東西？
“它知道我們來過。”他說，“這不是隨機汙染。”
飯桶突然躁動起來，用腦袋猛推江無涯後背。它平時隻有餓了或者急了才這樣。江無涯被推得往前踉蹌兩步，差點踩進一個塌陷的坑。
坑底有東西反光。
他趴到邊上，用手電照。下麵是白森森的一片，像是骨頭堆。中間躺著個穿大褂的骨架，胸口掛著塊金屬牌。
江無涯跳下去，把牌子擦乾淨。上麵刻著：“新世界-周慕白-首席研究員”。
他愣住。
這個人明明還活著。上一次見麵，他還轉著懷表說“破而後立”。現在怎麼先在這裡埋了一具屍？
陳衛生在上麵喊：“下麵安全嗎？”
“暫時沒事。”江無涯回，“但你別下來。”
他伸手去碰骷髏的手腕，剛碰到，耳邊突然響起一陣嗡鳴。接著是聲音——消毒水的味道衝進鼻腔，有人在他耳邊說：“放鬆，不會疼的。”
那是小時候診所的聲音。
江無涯甩了甩頭，冷汗冒出來。他知道這是幻覺，可那句話太真了，就像針已經紮進皮膚。
飯桶在上麵急得直哼，用鼻子往下拱土。一塊碎布被它拱了出來，沾著乾涸的血跡，布角印著孤兒院洗衣房的編號。
江無涯咬牙，繼續挖。他不信這是巧合。周慕白不可能無緣無故把自己埋在這兒。要麼是陷阱，要麼……是線索。
他把骷髏翻過來，發現脊椎處插著一根金屬管，管子裡還有半管藍色液體。他擰開蓋子聞了聞，和喪屍嘴裡那顆膠囊的味道一致。
“喂！”陳衛生突然壓低聲音，“有動靜！”
遠處傳來機械運轉的轟鳴，像是某種機甲獸在接近。地麵微微震動，黑玉米的葉子跟著抖。
江無涯迅速脫下外套，包住骷髏的頭顱和胸牌，塞進特製防輻射包。他拉緊拉鏈，拍了拍飯桶。
“擋我前麵。”
飯桶立刻橫移兩步，站在他和聲音來源之間，獠牙朝外，尾巴繃直。
陳衛生的臉開始發燙，麵具破損處周圍的皮膚泛起灰白色，像是被火燎過。“我得回去。”他說，“再待下去，臉要爛了。”
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“去吧。”江無涯點頭，“找老吳頭的淨化艙，別讓人碰你。”
“那你呢？”
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