當繁星小隊抵達第三個目標哨站——哨站伽馬——的有效觀察距離時，情況已經發生了明顯的變化。
從她們所在的山脊位置俯瞰，可以看到大約一點五公裡外，那座坐落在兩座低矮山峰之間的山口處的哨站，已經進入了一種明顯的“警戒狀態”。
哨站內的異形土著數量看起來比前兩個哨站更多，大約有八十到一百名，正在哨站內外忙碌地活動著。一些手持火藥武器的土著被部署到了柵欄和簡易胸牆後方，槍口指向外圍的各個方向。
哨站中央的一座高台上，幾個土著正在操作著一麵用粗糙金屬敲打而成的、形狀不規則的“警鐘”，用一根木槌反複敲擊，發出低沉而急促的當當聲。
而在哨站周圍的幾處高地上，羅賓內特甚至看到了幾個正在冒著黑煙的烽火台——那是用濕木材和動物脂肪點燃的、用於遠距離傳遞警報信號的原始通信方式。
“看來，剛才那輪軌道轟炸的動靜，確實把它們嚇到了。”斯特瑞爾趴在一塊覆蓋著灰綠色苔蘚的岩石後方，透過光學瞄具觀察著哨站內的動向，語氣中帶著一絲“意料之中”的了然，“現在它們已經拉響了警報，所有能拿武器的個體都被動員起來了。雖然它們的武器和戰術在我們眼裡依然不值一提，但至少——它們知道自己正在被攻擊了。”
卡緹婭蹲在一旁，用她的單兵終端放大著哨站的圖像，仔細觀察著那些土著的活動模式：“嗯……它們加強了外圍警戒，在幾個關鍵位置布置了射手，還把一些易燃物從柵欄邊移走了。看得出來，它們試圖在有限的認知範圍內，做出一些針對性的防禦調整。”
她放下終端，撇了撇嘴，語氣中帶著一種技術軍士對落後戰術的本能輕視：“不過，也就到此為止了。它們以為加強地麵警戒就能擋住我們？它們根本不知道，真正的威脅，從來就不是從地麵上來的。”
諾琳娜站在一塊略微突出的岩石上，目光平靜地掃視著那座處於警戒狀態的哨站。她沒有立刻做出決定，而是先轉頭看向諾維米婭：“諾維，你怎麼看？”
諾維米婭正在用她的靈能感知著哨站周圍的能量場和生命信號分布。她閉著眼睛，沉默了幾秒鐘，然後睜開眼睛，平靜地回答道：“哨站內約有九十二個生命信號。所有個體都處於不同程度的應激狀態。它們的‘指揮官’——如果那個站在高台上、正在用一根木杖指向各處的、體型較大的個體可以被稱作指揮官的話——正在試圖組織防禦。但它們的通訊方式僅限於聲音和視覺信號，沒有無線電或其他即時通訊手段。這意味著，它們無法在短時間內協調大規模的聯動防禦。”
她頓了頓，補充道：“此外，它們沒有任何形式的防空武器。沒有對空射擊的火炮，沒有能夠威脅到低空飛行器的遠程武器。它們的‘防禦’，完全是針對地麵入侵者設計的。”
諾琳娜的嘴角，浮現出一絲帶著確定意味的弧度。她點了點頭，然後打開了她的單兵戰術終端，切換到了與“民主裁決”號的通訊頻道。
“民主裁決號，這裡是繁星小隊地麵分隊。請求空中支援。”
通訊頻道中傳來迅速的回應：“民主裁決號收到。請說明支援類型和目標坐標。”
諾琳娜的目光依然鎖定著那座哨站，她的聲音清晰而穩定：“請求派遣一支飛電空天戰機中隊，執行對地打擊任務。目標：哨站伽馬，坐標已同步。打擊要求：清除所有地表武裝目標，摧毀所有的防禦工事和建築結構。建議彈藥配置：爆能機炮掃射壓製，傑裡科導彈和高爆炸彈用於摧毀加固目標和密集區域。”
她停頓了一下，然後補充道，語氣中帶著一種如同在餐廳點菜般的從容：“另外，讓飛行員們飛得低一些，拉些煙，做幾個通場。讓那些異形看清楚——到底是什麼東西，正在審判它們。”
通訊頻道中傳來一聲帶著確認意味的簡短回應：“收到。正在調度飛電中隊。預計抵達時間：四分鐘。請我方人員保持安全距離，避免被誤傷。”
諾琳娜關閉通訊，從岩石上跳下，拍了拍手上的灰塵，向眾人點了點頭：“四分鐘。找好位置，準備觀看表演。”
羅賓內特找了一處視野開闊、又有天然岩石遮蔽的位置，將無人機的控製終端架在一塊平整的石麵上。她調整著無人機的鏡頭參數，將焦距鎖定在哨站上方的空域，同時開啟了記錄儀的廣角模式和高速攝影模式。她的聲音，通過麥克風被記錄下來：
“記錄：哥倫比亞星，東半球，土著哨站伽馬。哨站已進入警戒狀態，土著武裝正在組織防禦。但它們的防禦——是針對地麵威脅的。它們沒有注意到天空。”
“繁星小隊已呼叫空中支援。一支飛電空天戰機中隊正在趕來。預計抵達時間：四分鐘。”
“它們很快就會明白——在深核聯邦麵前，所謂的地麵防禦，毫無意義。”
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