遠旅星域軍務部指揮部，情報分析中心。
當夢千道上將主持的參謀聯席會議結束時，另一場同樣重要的會議，正在情報分析中心的機密會議室內同步進行。
這裡的氛圍與樓上的參謀聯席會議截然不同——沒有全息星圖前那種指點江山的宏大敘事，取而代之的是一種更加細致、更加縝密、更加注重細節和邏輯鏈條的工作氛圍。
會議桌旁坐著兩撥人。一撥穿著深藍色星際軍製服，肩章上綴著情報部門的徽記——交叉的鑰匙與望遠鏡圖案，象征著情報工作特有的解密與洞察。
另一撥則穿著款式更加簡潔、沒有任何軍銜標識的深灰色製服，隻在左胸位置繡著一個由字母“N”、“I”、“A”構成的簡約徽記——深核聯邦新星情報局，簡稱NIA，是直接隸屬於聯邦政務院的對外情報機構，在戰爭時期與軍事情報部門保持著緊密的合作關係。
主持會議的是遠旅星域軍務部情報處處長，埃莉諾·維斯考特準將。她是一位看起來就透露著冰冷理性與嚴肅的女性，灰白色的短發修剪得整齊利落，一雙淺灰色的眼眸中帶著一種長期從事情報分析工作所形成的、習慣性地審視一切的習慣。
她的麵前攤開著幾塊數據板和一台加密通訊終端，手指間夾著一支老式的觸控筆——那是她從早年加入星際軍時就開始使用的習慣，即使在全息觸控技術已經普及的今天，她依然偏愛這種更加直接、更加精準的輸入方式。
“各位，我們時間有限。”維斯考特準將開門見山，聲音不大，卻帶著一種讓人不由自主集中注意力的清晰度，“參謀聯席會議已經批準了‘幽靈信號’戰術方案。現在，輪到我們來把這個方案從概念轉化為可執行的操作計劃。”
她伸出手指，在會議桌中央的全息投影單元上輕輕一劃，一幅複雜的信號傳播路徑圖在空氣中展開。圖上標注了佳爾哈倫星係及其周邊空域的星際介質分布、恒星活動周期、以及希伏人已知的信號監聽站的推測位置。
“幽靈信號的核心目標，是讓希伏人的情報分析人員‘恰好’截獲到我們想要它們截獲的信息。”維斯考特準將用觸控筆的筆尖在星圖上點了幾個位置，“要做到這一點，我們需要解決三個關鍵問題：第一，信號的內容必須足夠逼真，要有足夠的細節支撐，讓希伏人的分析師在初步驗證後認為它是可信的；第二，信號的傳播路徑必須‘恰好’經過希伏人已知的監聽站覆蓋範圍，但又不能顯得過於刻意；第三，信號的加密強度和編碼方式，必須符合我們正常情況下發送機密軍事情報的標準，不能太容易被破解，也不能太難被破解——要讓希伏人覺得，它們是‘好不容易才突破了人類的加密’才獲取到了這份情報。”
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她放下觸控筆，目光掃過在座的雙方人員：“這三個問題，需要我們軍事情報部門和NIA的同僚們通力合作來解決。”
NIA方麵的負責人，是一位看起來大約四十歲左右的男性，名叫塞德裡克·霍爾。他穿著一件熨帖的深灰色西裝——即使在軍方的會議上，他也保持著NIA外勤人員的著裝習慣——戴著一副細框眼鏡，鏡片後的目光帶著一種屬於情報分析專家的、溫和而敏銳的光芒。他是NIA派駐遠旅星域的高級分析員，專精於希伏人的情報工作模式和思維習慣。
“關於信號的內容，”霍爾開口了，聲音平和而清晰，“我們需要構建一個‘虛假但合理’的進攻計劃。這個計劃不能太完美——如果希伏人截獲到一份完美無缺的、沒有任何漏洞的人類作戰計劃，它們反而會產生懷疑。我們需要在計劃中植入一些‘合理的瑕疵’——一些隻有在倉促製定計劃時才會出現的、不致命的疏漏，讓希伏人覺得它們‘發現了人類的破綻’。”
他從公文包中取出一塊數據板，將其與會議桌的全息投影單元連接，調出了一份他提前準備好的草案：“我的團隊初步擬定了以下幾個可以作為‘幽靈信號’核心內容的方向——”
全息投影中，出現了幾行標題式的條目：
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