片正在逐漸變得清晰的星空。
在距離艦隊約一點二個天文單位的前方，佳爾哈倫星係的恒星正在散發著溫暖的橙紅色光芒。而在那顆恒星的周圍，兩顆類地岩質行星克蘭姆斯與塔維利亞——正在各自的軌道上緩緩運行。
在星圖上，艦隊與目標星係之間的空間，被標記為一片淡黃色的、代表“潛在敵對區域”的區域。在那片區域中，已經可以探測到希伏人巡邏艦隊的微弱信號——它們顯然已經發現了這支突然出現在星係外圍的人類艦隊，正在緊急調整部署，試圖組織起一道攔截線。
但它們的反應，比預期中慢了大約十五分鐘。
這十五分鐘——正是“幽靈信號”戰略為聯邦艦隊爭取到的最寶貴的時間窗口。
“全艦隊，切換到曲速引擎模式。”夢千道的聲音在通訊頻道中響起，帶著一種如同獵手已經鎖定獵物般的冷靜和確定，“保持攻擊陣型，全速前進。目標：佳爾哈倫星係西側防線。在希伏人的主力艦隊從東側回防之前——我們要把它們的西側防線，徹底打穿。”
三千艘聯邦戰艦的引擎同時改變工作模式，從虛境巡航切換為亞光速曲速推進。艦體後部的主推進噴口噴射出熾熱的藍色尾焰，推動著這支龐大的鋼鐵艦隊，以標準的攻擊陣型，如同一柄巨大的、由鋼鐵和火焰鑄成的矛頭，向著佳爾哈倫星係的方向，狠狠地刺入！
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在佳爾哈倫星係西側邊緣的一處希伏人深空觀測站中，警報聲正在瘋狂地尖叫。
值班的希伏人觀測員。那一團呈現出淺綠色調的，如同果凍一樣的軟體生物——正通過神經束連接著觀測站的生物計算機，讀取著剛剛捕獲到的傳感器數據。它的身體表麵，因震驚和緊張而出現了不規則的、如同漣漪般的波動。
“大量人類戰艦！從星係外圍一點二個天文單位處躍遷出現！數量……超過三千艘！正在以曲速引擎模式，向星係西側防線高速逼近！”
觀測站的主管，一名體型更大、身體呈現出暗紫色調的希伏人迅速連接到觀測站的指揮神經束，調出了傳感器數據的詳細分析結果。它的核心在高速運轉，評估著當前的形勢和可能的應對方案。
“立刻向西側巡邏艦隊發送警報！命令它們不惜一切代價，阻止人類艦隊突破西側防線！”主管下令道，“同時，立刻向沃拉克·鐵壁指揮官發送緊急通訊，報告人類艦隊主力出現在西側方向！請求主力艦隊立刻回防！”
但即使是最快的通訊，從星係邊緣傳到主力艦隊所在的東側集結區域，也需要一定的時間。而主力艦隊在接收到警報後，要進行躍遷回防，還需要重新調整陣型、計算躍遷坐標、啟動虛境引擎——這一切都需要時間。
而時間，正是聯邦艦隊此刻最有力的武器。
在佳爾哈倫星係西側，一支由大約兩百艘希伏人戰艦組成的巡邏艦隊，正在試圖組織起一道攔截線。它們是駐守西側方向的全部機動力量——在沃拉克·鐵壁將主力艦隊調往東側後，西側方向隻留下了最低限度的防禦兵力。
兩百艘對三千艘。
即使是希伏人最勇敢的戰士，也能夠清醒地認識到——這是一場實力懸殊到近乎絕望的戰鬥。
但希伏人的指揮官，一名被稱為“澤裡克”的中型艦隊戰術家依然下達了迎擊的命令。它知道，它的任務不是擊敗這支人類艦隊，而是儘可能地拖延時間，等待主力艦隊回防。
兩百艘希伏人戰艦，在星係西側外圍區域展開成一道弧形的攔截陣型。它們的艦體表麵，暗紫色的護盾能量場開始充能，炮口開始閃爍充能的光芒。
而在它們的前方，三千艘聯邦戰艦，正在以不可阻擋的勢頭，高速逼近。
夢千道站在“天界榮光”號的艦橋指揮台上，看著全息星圖上那些正在前方展開攔截陣型的希伏人戰艦。她的表情平靜，目光中帶著一種如同在審視一隻試圖擋住車輪的螳螂般的、冷靜的評估。
“數量大約兩百艘。應該是西側方向的巡邏艦隊。”一名參謀報告道，“它們正在展開攔截陣型，試圖阻止我們突破。”
“兩百艘。”夢千道重複了一遍這個數字，嘴角浮現出一絲帶著寒意的弧度，“它們想拖延時間，等主力回防。”
她抬起頭，目光中閃爍著一種冷冽的、如同即將揮出的利刃般的光芒：“告訴前衛艦隊——不要減速，不要停頓。一輪齊射，打穿它們的防線。”
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