克蘭姆斯行星軌道，高度四百公裡。
當“天界榮光”號艦橋中的最後一道指令下達時，整支艦隊的戰爭機器進入了最後的、不可逆轉的釋放階段。
在那些龐大的戰艦腹中，在那些排列整齊的導彈發射井和空投艙掛架上，在那些燈火通明的機庫甲板中，數以萬計的生命和數以千噸計的戰爭物資，正在等待著離開母艦的鋼鐵子宮，投身到下方那顆灰褐色行星的懷抱中。
在“天界榮光”號的主機庫甲板中，一排排空降艙整齊地排列在彈射軌道上。它們的塗裝是啞光灰色，表麵沒有任何標識，隻有每個艙體側麵用白色字體印著唯一的編號。
這些空降艙的長度約為八米，直徑約三米，呈修長的圓柱形，頭部是一個由燒蝕材料製成的鈍頭錐體，用於在穿越大氣層時承受高溫。每個空降艙內部可以搭載八名全副武裝的陸戰隊員，以及他們的個人裝備和支援武器。
此刻，這些空降艙的艙門已經關閉並鎖定，內部的陸戰隊員們已經完成了所有的登艙前檢查程序。他們在狹窄的艙室中麵對麵坐著，背靠著艙壁，膝蓋幾乎碰著膝蓋。每個人的手中都握著自己的武器——M97A4爆能步槍、班用支援機槍、或是肩扛式無後坐力炮。他們的頭盔護目鏡上顯示著實時更新的任務信息和倒計時數據。
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在這些空降艙之間，是那些體型更加龐大的空天運輸機——“信天翁”級。它們的機翼在機庫甲板的燈光下投下寬闊的陰影，機腹的貨艙門已經打開，露出了內部裝載的重型裝備——艾姆斯主戰坦克和布萊斯步兵戰車。這些鋼鐵巨獸被固定在貨艙地板上的鎖定機構中，它們的引擎處於待命狀態，隨時可以在著陸後迅速駛出貨艙，投入戰鬥。
一名身穿深灰色機務服的技師，正站在一排空降艙前，手中握著一塊數據板，進行著最後的發射前確認。他的目光在數據板的屏幕和空降艙的外殼之間來回移動，逐項核對那些密密麻麻的參數。當他確認所有數據都在正常範圍內後，他在數據板上輕輕點擊了一下“確認”按鈕，然後後退幾步，向著機庫甲板控製室的方向豎起了大拇指。
在機庫甲板控製室中，一名發射控製官看到了那個手勢。她深吸一口氣，然後按下了控製台上的主發射按鈕。
在“天界榮光”號的艦體外部，主機庫甲板的彈射艙門依次打開。那些沉重的裝甲艙門在液壓機構的驅動下緩緩滑開，露出了下方那顆正在旋轉的灰褐色行星。恒星的光芒透過敞開的艙門照射進來，在機庫甲板的地麵上投下一道明亮的矩形光斑。
第一批空降艙，開始沿著彈射軌道滑行。
第一個空降艙在電磁彈射器的推動下，沿著軌道加速，在零點幾秒內從靜止加速到每秒數百米的速度，然後脫離母艦，衝入下方的虛空。緊接著，第二個、第三個、第四個——在短短幾十秒內，數十個空降艙如同被彈出的子彈般，從“天界榮光”號的機庫甲板中連續射出，在星空中形成一道短暫而密集的“彈幕”。
但這隻是開始。
在“天界榮光”號的其他機庫甲板中，在其他戰列艦、巡洋艦和登陸艦的機庫甲板中，同樣的場景正在同步上演。數以千計的空降艙，如同從鋼鐵蜂巢中湧出的蜂群，從聯邦艦隊的各個發射點中噴射而出，在克蘭姆斯行星的軌道上形成了一片密密麻麻的、正在向行星表麵俯衝而下的鋼鐵洪流。
從地麵上仰望，那景象足以讓任何目睹者的心靈都受到永久的震撼。整片天空，仿佛被無數顆正在墜落的流星所填滿。那些空降艙的尾焰在稀薄的大氣上層拖曳出數千道平行的、明亮的軌跡，如同神靈在天空中揮灑出的、由火焰構成的畫筆痕跡。它們從軌道高度一直延伸到大氣層深處，將克蘭姆斯行星的天空切割成無數個發光的碎片。
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