遠旅星域，天爐座旋臂內側。
格拉希爾星係。
這是一顆中等質量的黃矮星，年齡約四十五億年，正處於主序星階段的穩定期。圍繞它運行的有七顆行星——三顆岩質行星、兩顆氣態巨行星、兩顆冰巨星——以及若乾小行星帶和彗星群。
在第三軌道上，運行著一顆蔚藍色的星球。
這顆星球的本地居民稱它為“格拉希爾”——在他們的古老語言中，意為“碧藍之珠”。
格拉希爾星球的表麵約有百分之六十五被海洋覆蓋，陸地主要集中在北半球的兩個大陸板塊上。它的氣候溫和，大氣含氧量適宜，生物圈豐富多彩。在這顆星球上，演化出了一種智慧生物——他們自稱“沃頓人”。
沃頓文明的發展史與人類有許多相似之處，但也有著顯著的不同。他們在科學技術上的發展路徑更加偏向於能源和材料領域，在第四次工業革命時期就掌握了高效的可控核聚變技術，在第五次工業革命時期實現了納米材料的規模化生產和量子計算的實用化。
而現在——按照他們自己的曆法，紀元2387年——沃頓文明正處於第六次工業革命的鼎盛時期。
他們已經完全開發了自己的母星格拉希爾，在月球上建立了永久居住基地，在鄰近的火星上設立了大型科研中心和采礦設施，甚至在氣態巨行星的衛星群中建立了多個軌道工廠和小型殖民地。他們的太空艦隊擁有超過兩百艘各類飛船——從近地軌道穿梭艇到能夠搭載數千人的恒星級世代飛船——足以支撐他們在整個格拉希爾星係內自由活動。
他們甚至已經開始規劃第一次星際航行——目標是一顆距離格拉希爾四點二光年的紅矮星。三艘巨大的世代飛船已經在建造中，預計將在十五年後完工。
按照沃頓人自己的標準來衡量，他們已經是一個相當成功的星際文明了。
但他們還不知道，在宇宙的黑暗森林中，有一種東西，比他們想象的任何威脅都要可怕得多。
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他們還不知道，在他們引以為傲的太空艦隊和堅固的星球防禦體係麵前，有一種力量，可以像碾碎雞蛋一樣將他們碾碎。
他們還不知道——
蟲巢艦隊，已經來了。
格拉希爾標準時，紀元2387年，星辰月第34日。
這一天，被後來的沃頓曆史學家稱為“審判日”。
那天清晨，格拉希爾深空監測站的操作員像往常一樣，坐在巨大的全息顯示屏前，注視著屏幕上那些代表著各種天體和航天器的光點。這是一個平靜的早晨——至少看起來是這樣。
然後，警報響了。
刺耳的警報聲在監測站的控製室內回蕩，紅色的警示燈瘋狂閃爍。操作員猛地抬起頭，看向屏幕——然後，他整個人都僵住了。
在格拉希爾星係的邊緣區域，出現了一大片密密麻麻的信號。
那些信號的數量之多，以至於屏幕上原本清晰顯示的各種天體標記都被淹沒在了一片紅色的海洋中。操作員從業十多年來，從未見過這樣的情況。
他顫抖著手指，放大了那片區域的圖像。
然後，他看到了他這輩子見過的最恐怖的景象。
那是一支艦隊。
但不是他認知中的任何一種艦隊。
那些飛船的形狀完全不規則——它們不像沃頓人的飛船那樣有著流暢的線條和對稱的結構，而是呈現出一種扭曲的、有機的、仿佛是從噩夢中誕生的形態。有些飛船像巨大的甲蟲，有些像伸展著無數觸手的水母，有些像長著翅膀的蛇，有些則完全無法用語言來形容。
它們的表麵覆蓋著厚厚的、似乎是生物質的甲殼，在恒星光的照射下反射出一種暗沉的光澤。它們的“艦體”上布滿了各種孔洞和突起，不時有某種液體從那些孔洞中滲出，在真空中凝結成細小的冰晶。
而在那些飛船之間，有無數更小的、類似於蟲子的東西在穿梭飛行——它們就像是這支艦隊的“艦載機”，在母艦周圍盤旋、巡邏、警戒。
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