日子在四合院表麵的平靜下，如同永定河的流水般向前滑去。何雨柱的生活重心暫時放在了妹妹身上。他兌現了承諾，挑了個陽光明媚、微風不燥的日子，帶著雨水暢遊了北海公園。
碧波蕩漾的湖麵上，雨水坐在晃晃悠悠的小船裡，興奮地看著岸邊的垂柳和巍峨的白塔倒映在水中，小手時不時撥弄一下清涼的湖水，濺起細小的水珠，笑聲如同銀鈴般灑滿湖麵。何雨柱笨拙地劃著槳，看著妹妹無憂無慮的笑臉，心裡那點陰暗的算計似乎也被這陽光曬淡了些。
前門大街更是讓雨水大開眼界。鱗次櫛比的店鋪，琳琅滿目的商品，摩肩接踵的人群，空氣中混雜著各種食物的香氣和鼎沸的人聲，構成了一幅鮮活的市井畫卷。雨水緊緊抓著哥哥的手，小腦袋轉來轉去，眼睛都快不夠用了。何雨柱給她買了心心念念的紅色帶小蝴蝶的頭花，別在小辮子上，襯得小臉紅撲撲的，格外精神。又買了些便宜的零嘴，兄妹倆邊走邊吃，雨水滿足得像隻偷到油的小老鼠。
每次出門前或歸來時，何雨柱總會“不經意”地與易中海打個照麵。
“易大爺，早啊！”何雨柱麵帶笑容，語氣如常。
“柱子啊，帶妹妹出去？”易中海點點頭，目光掃過何雨水頭上的新頭花，沒什麼特別的表示，一如既往地端著管事大爺的穩重架子。
何雨柱的目光則會飛快地、不著痕跡地掃過易中海身後的家門，試圖捕捉一絲異樣。然而，門內依舊安靜。易大媽的身影偶爾出現在門口倒垃圾或晾衣服，看起來依舊是那副熟悉的、有些病懨懨的樣子，隻是……
細心的何雨柱敏銳地捕捉到一絲極其細微的變化。
易大媽的氣色，似乎……真的有那麼一點點不同了？
那並非是突然的紅潤健康，更像是長期籠罩在眉宇間、印刻在眼底的那層灰蒙蒙的疲憊感，被什麼東西輕輕拂去了一點點。就像一塊蒙塵的玉石，雖然依然暗淡，但仔細看去，底子裡隱約透出了一絲微弱的光澤。她走路的步伐，似乎也比以往輕快了那麼一絲絲，雖然不明顯，但何雨柱就是感覺出來了。尤其是有一次，他看到易大媽提著個不算重的水壺澆門口那兩盆半死不活的花，動作間竟少見地沒有停下喘息。
“健體丹……見效可真快……”何雨柱心裡嘀咕著，表麵卻不動聲色，還主動招呼：“易大媽，做手工呢？看著精神頭兒還行啊。”
易大媽抬起頭，臉上沒什麼多餘的表情，隻是點點頭，聲音依舊有些虛弱：“嗯，湊合吧。”但她的眼神，似乎確實少了點往日的渾濁木然，多了點難以言喻的……生氣？
何雨柱壓下心頭的波瀾壯闊，帶著雨水走開。暗爽的同時又有點好奇：“健體丹這麼快就有感覺了？那生子丹呢？雙胞胎啊……易中海，你可得撐住了……”
就在兄妹倆出遊後的第四天清晨，四合院裡開始彌漫起一絲不易察覺的騷動。源頭正是易家。
這天早飯時分，易家緊閉的門窗內，隱約傳出一陣壓抑的、令人不適的嘔吐聲。起初聲音不大，夾雜著易中海壓低嗓音的詢問：“怎麼了這是？吃壞東西了？”
接著，又是一陣更清晰的乾嘔聲。
住在隔壁的賈家和對麵耳房的劉家，最先被這不同尋常的動靜吸引了注意。賈張氏正嚼著窩頭，耳朵豎得像雷達，捅了捅旁邊喝棒子麵粥的秦淮茹：“哎，聽見沒？易大媽那屋……是不是吐呢？”
賈東旭側耳聽了聽，點點頭：“好像是……聲音悶悶的。”
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劉海中家正在吃早飯也聽到了，她放下筷子，走到門口，假意看天氣，實則豎起耳朵仔細分辨著易家的動靜。她那張圓臉上露出一種混合著同情和隱秘好奇的表情：“易大媽這身子骨……唉，怕是又犯老毛病了？聽這動靜，吐得挺厲害啊……”
嘔吐聲斷斷續續持續了小半刻鐘才平息下去。易家的門依舊緊閉著。
四合院裡消息傳得比風還快。早飯還沒結束，“易大媽清早起來吐了好一陣子”的消息，已經像長了翅膀一樣，在院裡幾個愛嚼舌根的大娘大媽之間悄然流傳開了。
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