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（一）山東，某縣農家小院
凜冬已過，殘雪消融，膠東半島的初春帶著料峭寒意。三歲的權世勳（長子）蹲在院角的泥地上，小手凍得通紅，卻渾然不覺，專注地用一根枯枝在濕潤的泥土上劃拉著誰也看不懂的線條。舅父蹲在不遠處劈柴，沉重的斧頭落下，發出沉悶的“哢嚓”聲，木屑紛飛。
小世勳偶爾抬起頭，黑亮的眼睛望向那個放在堂屋供桌上、擦拭得鋥亮的硬木匣子。那是範叔叔留下的，裝著爹爹用命換來的“活命錢”。舅父和舅母無數次告誡他，那是頂頂重要的東西，萬萬碰不得，也絕不能對外人說一個字。他雖然懵懂，卻將那匣子的形狀和位置深深印在了小小的腦海裡，仿佛那是連接著遙遠父親的一絲微弱氣息。
“勳兒，冷了吧？快進屋來。”舅母端著一碗冒著熱氣的糊糊從灶房出來，招呼著。她是個樸實的農婦，臉上刻著操勞的痕跡，看向小世勳的眼神卻充滿憐愛。
小世勳扔下樹枝，小跑過去，接過粗瓷碗，也不怕燙，小口小口地吸溜著。糊糊是糙米混著野菜熬的，沒什麼油水，卻已是這個清貧之家能拿出的最好食物。吃著吃著，他的目光又不由自主地飄向供桌上的木匣。
舅父劈完柴，抹了把汗，走過來蹲在小世勳麵前，粗糙的大手揉了揉他的腦袋。“勳兒，”他的聲音低沉而鄭重，帶著莊稼漢特有的實在，“那匣子裡的東西，是你爹留給你的。你爹……是個頂天立地的漢子，是條響當當的好漢！他用命護住了他的將軍，也護住了你們兄弟倆的活路！你要記住，長大了，也要像你爹一樣，做個有擔當、有骨氣的人！這錢，舅給你好好存著，將來供你讀書識字，長本事！”
小世勳似懂非懂地點點頭，碗裡的糊糊似乎也帶上了一絲沉甸甸的味道。他伸出小手，指向匣子：“爹……換的？”
舅父眼眶一熱，重重點頭：“嗯！你爹用命換的！所以，咱得惜福，得爭氣！”他將小世勳緊緊摟在懷裡，粗糙的胡茬蹭著孩子細嫩的額頭，傳遞著無聲的承諾與沉重的期許。
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日子在清貧與小心翼翼中流淌。那裝著金錠的木匣，如同一個沉默的禁忌，被舅父深埋在炕洞最深處，上麵還壓了幾塊沉重的土磚。隻有夜深人靜時，舅父才會在油燈下，對著匣子默默抽上一袋旱煙，煙霧繚繞中，仿佛又看到風雪奉天城外，那個撲向子彈的年輕身影。
小世勳一天天長大，身體結實了不少，性子卻顯出一種與年齡不符的執拗和警覺。一次，村裡一個遊手好閒的賴皮漢，不知從哪聽說了點風聲，借著串門的機會，眼神總往堂屋供桌上瞟，還故意逗弄小世勳：“小勳子，聽說你家有個寶貝匣子？給叔看看？”
小世勳立刻像隻被侵犯了領地的小獸，猛地繃緊了身體，黑亮的眼睛死死瞪著那賴皮漢，小拳頭攥得緊緊的，一言不發，但那眼神裡的敵意和守護，竟讓那無賴心頭莫名一悸。舅父聞聲出來，臉色一沉，二話不說抄起門邊的扁擔，那賴皮漢見勢不妙，訕笑著溜走了。
事後，舅父摸著小世勳的頭，既心疼又感慨：“好孩子！像你爹！骨頭硬！”權忠嫉惡如仇、寧折不彎的血性，似乎已在這小小的孩童身上，悄然萌發。
（二）河北定州，西席小院
定州的春天來得溫婉些。白府後園，幾株老梨樹已吐出點點新綠。西席李老先生的小院，雖簡樸，卻收拾得乾淨雅致，窗台上甚至擺著兩盆新栽的蘭草，透著書卷氣。
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