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(一)晉南深窖,狡兔營窟(數日後)
晉南,呂梁山餘脈深處。
寒風在嶙峋的石崖間呼嘯穿行,卷起乾燥的黃土,打在臉上生疼。幾孔外表毫不起眼、依山而鑿的廢棄舊窯洞,隱藏在一條荒僻的乾涸河溝儘頭,被枯黃的酸棗刺叢和風化嚴重的巨石半掩著。
王有祿裹著一件半舊的羊皮襖,頭戴破氈帽,臉上蒙著防沙的布巾,隻露出一雙警惕而精明的眼睛。他帶著幾個同樣打扮精乾、沉默寡言的夥計,正指揮著將最後一批物資小心翼翼地搬進最深處、經過特殊加固的一孔窯洞。
窯洞內部遠比外麵看起來寬敞深邃。壁上新挖了通風的暗孔,地麵鋪著厚厚的乾草和油氈,用以防潮。角落裡,一袋袋飽滿的麥子、金黃的小米碼放得整整齊齊,散發著穀物特有的醇厚氣息。旁邊是成捆的土布、棉花,以及幾個密封嚴實的大陶甕,裡麵裝著珍貴的鹽巴和藥材。最裡麵,則堆放著十幾個看似普通、內裡卻夾層暗藏的榆木箱子,裡麵裝著不易引人注目的金銀細軟、古玩玉器(多為小巧不易碎之物)以及白映雪特意吩咐轉移的部分重要契約文書。
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“都仔細點!糧食堆下麵墊高!布匹棉花離牆遠些!那些箱子……對,就放最裡角,用草蓋嚴實了!”王有祿壓低了聲音,嘶啞地指揮著,不時緊張地側耳傾聽洞外的風聲。
一個夥計抹了把臉上的灰土,喘著粗氣:“王管事,這鬼地方……真能行?荒得連兔子都不拉屎。”
王有祿瞪了他一眼,聲音更沉:“你懂什麼!大小姐看中的就是這‘兔子不拉屎’!亂世裡,越是鳥不拉屎的地方,才越安全!記住,嘴巴都給我閉嚴實了!這裡,是咱們白家最後的退路!要是走漏了半點風聲……”他沒說下去,但那眼神裡的寒意比洞外的風更刺骨。
夥計們噤若寒蟬,動作更加麻利謹慎。
王有祿走出窯洞,眯著眼,眺望著遠處層疊起伏、一片蒼黃的山巒。寒風卷著沙礫,刮得他臉頰生疼。他想起臨行前大小姐在映雪齋那番洞穿時局的話語,想起塘沽碼頭那膏藥旗下的槍口,心頭沉甸甸的。狡兔三窟,這晉南深山裡的“窟”,透著無儘的荒涼與孤絕,卻也承載著白家在亂世中掙紮求存的一線生機。他緊了緊皮襖,轉身再次鑽入窯洞深處,仔細檢查每一處細節,確保萬無一失。這裡,將是白家未來風雨飄搖時,一個無聲的、堅硬的堡壘。
(二)膠州灣畔,漁舟藏鋒(同期)
膠州灣畔,一個名*“石臼所”的小漁港。
空氣中彌漫著濃烈的海腥味和漁網晾曬的鹹濕氣息。渾濁的海水拍打著簡陋的木質碼頭,發出“嘩啦嘩啦”的聲響。幾艘破舊的小舢板隨著波浪輕輕搖晃。遠處海麵上,隱約可見懸掛著膏藥旗的巡邏船緩慢遊弋的黑影。
一個穿著半舊綢緞棉袍、作商人打扮的中年男子(白家心腹管事孫茂才),正陪著一位皮膚黝黑粗糙、滿臉風霜的老船把頭,站在一艘剛剛靠岸、船體明顯比其他漁船更寬大厚實、船頭包著錚亮銅皮雙桅帆船旁。這船吃水頗深,顯然剛完成一次“特殊”的航行。
“老把頭,這趟‘收海貨’,還順利吧?”孫茂才遞過一個鼓囊囊的錢袋,看似隨意地問道,目光卻銳利地掃過船上幾個精壯沉默、眼神警惕的年輕水手。
老把頭掂了掂錢袋的分量,咧嘴一笑,露出被煙熏黃的牙齒:“托孫老板的福,順風順水!‘海貨’都新鮮著呢,按老規矩,卸在‘老地方’了。”他口中的“老地方”,是海灣深處一個隱秘的礁石小灣。
孫茂才滿意地點點頭,目光投向那艘雙桅帆船:“這船,是好船啊。經得起風浪,跑得遠,裝得也多。”
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