(一)海路星火，急調救兵(膠東，隱秘港口\/映雪齋，同日)
膠東，一處天然形成的避風港灣，礁石嶙峋，海風帶著刺骨的鹹腥撲麵而來。幾艘中型的硬帆海船，船身漆色斑駁，桅杆高聳，如同沉默的海獸，靜靜停泊在微熹的晨光中。船帆上沒有任何標識，但船頭隱約可見一些被刻意磨損的舊時幫派印記。這正是白家早年的“海龍幫”關係，暗中掌控的重要海上通道。
疤臉老吳，一個臉上帶著駭人刀疤、身材精悍如鐵的中年漢子，正蹲在碼頭邊的礁石上，就著鹹菜啃著硬邦邦的雜糧餅子。他是白老爺子早年救下的孤兒，如今是這幾艘船的負責人。一個渾身濕透的信使（通過小船連夜送達），將一封帶著火漆印記的密信塞到他手中。
借著初升的日光，疤臉老吳迅速掃過信箋。白映雪娟秀卻力透紙背的字跡，清晰地傳遞著晉南的噩耗和迫在眉睫的危機。
“白家晉南出事？糧倉被燒？！”疤臉老吳猛地站起，眼中凶光畢露，臉上的刀疤因憤怒而扭曲，“媽的！東洋矮子和那些吃裡扒外的狗漢奸！手腳夠黑夠毒！”他狠狠啐了一口唾沫，將信紙揉成一團塞進懷裡，對著身邊的幾個心腹水手吼道：“都他媽別吃了！抄家夥！升帆！動起來！”
“吳爺，去哪兒？運啥？”一個精乾的水手頭目問。
“去哪兒？遼東弄糧！”疤臉老吳聲音斬釘截鐵，“那邊有咱們的老關係！棒子麵、高粱米，隻要能填肚子的，有多少收多少！價錢好說！棉……”他眉頭緊鎖，“山東本地，濰縣、高密那邊，立刻派人快馬去催！找咱們相熟的幾家大棉行，就說我老吳豁出這張老臉，求他們擠一擠！有多少棉花，全要！現銀交割！告訴他們，這是救命糧！白家的恩情，我老吳說過會記一輩子！”他眼中閃過一絲肉痛，但隨即被狠厲取代，“船隊分兩路！‘海鷂子’號跟我去遼東！‘浪裡鑽’號留下裝山東的棉！剩下兩條船待命，隨時準備接應！快！老子要看到今天日落前，船帆的影子消失在東邊！”
隨著他一聲令下，沉寂的港口瞬間沸騰起來。水手們如同上緊發條的機器，呼喝著號子，升起沉重的硬帆，解開粗大的纜繩。船隻緩緩駛離港口，破開鉛灰色的海麵，朝著未知的風險和渺茫的希望，全速前進。海風凜冽，吹動著疤臉老吳襤褸的衣襟，他站在船頭，如同一尊怒目的海神。
與此同時，定州映雪齋內，燈火已連續燃燒了一整夜，依舊通明。氣氛壓抑得能擰出水來。權世勳（幼子）雙眼布滿血絲，臉色蒼白，但精神卻高度亢奮，手指在算盤上翻飛如電，發出疾風驟雨般的劈啪聲。李老先生在一旁飛快地記錄著數據，王有祿則焦急地等待著計算結果。
“膠東疤臉爺回信了！”又一個信使衝進來，帶來一絲微弱的光，“船已分頭出發！遼東糧，最快也要八到十天才能運抵最近的備用卸貨點！山東棉，三天內能湊齊約八百擔，但…但棉行掌櫃們坐地起價，價格…上浮了一成五！而且…要現銀！”
“一成五？！”王有祿失聲驚呼，這簡直是趁火打劫！
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“答應他！”白映雪的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，“現銀從‘瑞錦祥’被封前秘密轉移出來的那筆應急款裡支！立刻派人送去！告訴那些掌櫃，價格我認了，但棉花的質量、數量、交貨時間，敢有半分差池，我白映雪讓他日後在山東布業寸步難行！”她眼中寒光閃爍，此刻不是計較蠅頭小利的時候。
“大小姐！晉南那邊…飛頭雕留下的‘旭光’斷箭，已派人臨摹繪圖！”權世勳（幼子）抬起頭，聲音有些沙啞，但思路異常清晰，“學生以為，當務之急是穩住人心！膠東、魯西的援糧消息是強心針，但光有希望不夠，還需讓盟友看到實實在在的保障和東洋人卑劣的鐵證！”
“說下去！”白映雪目光灼灼。
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