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(一)紅燭暗影，毒計藏奩(白府新房，大婚當夜)
喧囂散儘，紅燭高燒。新房內，龍鳳喜燭跳躍著溫暖的光暈，映照著滿室喜慶的紅色。白映雪已卸去繁重的鳳冠，身著大紅寢衣，端坐妝台前，羊脂白玉簪靜靜插在如雲發髻中，簪尖在燭光下閃爍著冷冽的微光。權世勳（幼子）——如今已是名正言順的白家姑爺權世勳——身著同色寢衣，坐於桌旁，看著燭火，臉上並無太多新婚的喜悅，反而帶著一絲沉凝。兄長決絕離去的背影，如同烙印刻在心頭。
“累了吧？”白映雪的聲音打破了寂靜，帶著一絲難得的溫和，卻也有一絲不易察覺的審視。她拿起妝台上一個精巧的紫檀木匣，“這是各房各鋪送來的賀禮單子，還有幾份緊要的賬目，王管事剛送來的。你既已入主，這些…也該過目了。”她將木匣推向權世勳。
權世勳心中一凜。新婚之夜，洞房花燭，卻要看賬目？這絕非尋常。他明白，這是白映雪對他這個“新姑爺”的第一道考驗，也是他真正踏入白家權力核心的入場券。他接過木匣，入手沉甸甸的。
打開匣子，上麵是厚厚一疊禮單，下方則壓著幾本賬冊。他首先拿起最上麵一本，是“瑞錦祥”布莊近三個月的流水細賬。他凝神細看，手指無意識地摩挲著袖中那枚青玉韘。燭光下，他清俊的側臉顯得格外專注。
白映雪看似對鏡梳理長發，眼角餘光卻時刻關注著權世勳的神情。她需要知道，這個以智謀著稱的夫君，在細微之處是否也足夠敏銳，能否擔得起“掌樞”之責。
權世勳翻閱著賬冊，初時平靜，眉頭卻漸漸蹙起。他翻頁的速度慢了下來，指尖在一行行數字間緩緩移動。忽然，他手指一頓！目光死死鎖定在“隆昌號”的一筆棉紗進貨記錄上：四月十七，購蘇北精梳棉紗二百擔，單價十一塊五角，總價兩千三百塊大洋。
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這個單價…不對！權世勳腦中瞬間調出李老先生教過的近半年棉紗行情，以及他自己整理的魯西、晉南渠道價格。蘇北精梳棉紗，因戰亂影響，四月市價已普遍漲至十二塊以上！“隆昌號”是白家老關係，但絕無可能拿到低於市價半塊大洋的價格！且此筆交易數額巨大，竟無任何議價備注，太過蹊蹺！
他不動聲色，繼續往下翻。又發現幾筆來自“彙通銀號”的短期拆借款項，利息低得異常，而借款抵押物竟是一批“暫存”於銀號庫房、價值難以核實的“古董玉器”。權世勳心頭冷笑，金四爺的狐狸尾巴，這麼快就露出來了？這分明是利用賀禮和新婚之機，將問題賬目混入，試探他的深淺，甚至可能埋下毒刺！
他合上賬冊，抬眼看向白映雪。白映雪也正看著他，眼神平靜無波：“如何？可看出什麼？”
權世勳將賬冊攤開，指向那筆棉紗交易和拆借款項，聲音清晰沉穩：“大小姐，此兩處，疑點甚大。蘇北棉紗四月市價絕無十一塊五之理，此筆交易若非虛構，便是經辦人吃了巨額回扣，或‘隆昌號’以次充好。至於彙通銀號的拆借，利息過低，抵押物存疑，恐有勾結做局、掏空庫銀之嫌！”
白映雪眼中閃過一絲讚許，但麵色依舊清冷：“僅憑此，尚不足定罪。商海浮沉，低價進貨、低息拆借並非絕無可能。證據何在？”
權世勳早有準備，他走到書案前，鋪開宣紙，提筆蘸墨，行雲流水般寫下幾行字：
“其一，即刻密查‘隆昌號’四月十七日前後，是否有同等數量棉紗運抵定州，驗其貨品成色、真實采購價及經手人私下往來。”
“其二，著人暗中盯緊‘彙通銀號’庫房，看那批‘古董玉器’是否真實存在，價值幾何？更要查清此筆拆借資金流向何處！”
“其三，”他筆鋒一頓，眼中閃過一絲銳利，“放出風聲，就說姑爺查閱賬目，對‘瑞錦祥’四月棉紗進項與銀號拆借頗有興趣，欲細查。打草驚蛇，引蛇出洞！”
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