空給大家講講話，釋疑解惑？”
趙明欣然同意：“這是好事。就定在明天下午吧，地點……就在你們‘濟生堂’如何？我親自去。”
次日午後，“濟生堂”後院臨時擺開了桌椅，來了十幾位本地尚在經營的商戶代表，多是中小規模的藥鋪、布莊、雜貨鋪東家。趙明準時到來，沒有長篇大論，而是用平實的語言講解了新政權保護工商業、發展生產、公平交易的政策，並當場回答了商戶們關於稅收、貨源、運輸等方麵的具體問題。氣氛從一開始的拘謹，逐漸變得熱絡。
孫掌櫃在一旁觀察，心中暗歎：這位趙主任很懂實務，不唱高調，解決實際問題，正是商人們最看重的。這一步棋，走對了。
會談結束後，孫掌櫃趁熱打鐵，向趙明提出了“代管”白家磚窯和油坊的初步構想：“……這兩處產業，原主是白家旁支，如今已無人料理，荒廢可惜。老朽受其遠親所托，代為看管。如今新政府鼓勵生產，老朽想著，若能將其修複啟用，既能為重建定州提供磚瓦、油脂，也能安置些工匠勞力，是一舉多得的好事。隻是缺乏資金和統籌之力，不知軍管會可否牽頭，以‘公私合營’或‘租賃代管’的形式，將其運轉起來？”
趙明很感興趣：“孫掌櫃帶我去看看地方。”
兩人當即前往城郊的“義昌”磚窯。磚窯確實已半荒廢，但窯體基本完好，堆放著不少陳舊但尚可使用的製磚模具和部分存土。趙明仔細查看了窯爐結構、取土點、水源，又詢問了孫掌櫃關於燒製技術、人力成本、市場需求的大致估算。
“位置不錯，離土源近，交通也方便。”趙明沉吟道，“修複起來工程量不大，燒出的磚瓦，城內重建確實急需。這樣吧，孫掌櫃，你儘快擬個具體的修複方案和預算，包括需要多少工匠、工期多長、預計產量和成本。軍管會可以出一部分啟動資金，並以‘訂貨’形式包銷部分產品。管理上，可由軍管會派一名乾部監督，具體經營由你推薦的可靠匠人負責，利潤按約定比例分配。你看如何？”
這比孫掌櫃預想的還要順利。他連忙應下：“趙主任考慮周全，老朽這就去辦。”
返回城中，趙明似乎想起什麼，狀似無意地問：“孫掌櫃，你對本地水利可熟悉？定州城東的‘老龍口’渠堰，年久失修，影響灌溉。我們想組織人力修繕，但缺乏懂行的人指導。”
孫掌櫃心中一動，想起白家密室中那些詳細的水利圖譜筆記，不動聲色道：“老朽略知一二。白家……呃，本地故老相傳，對‘老龍口’的構造有些記載。若軍管會需要，老朽可設法尋來參考。”
“那太好了！”趙明喜道，“孫掌櫃真是定州的‘活字典’。此事也拜托你了。”
兩次接觸，孫掌櫃初步獲得了趙明的信任。磚窯合作邁出實質性一步，水利方麵也找到了介入契機。更重要的是，通過他引薦，兩名早已安排在定州外圍、身份清白的白家老匠人（一位是窯工，一位是略懂水利的老河工），順利進入了軍管會的視線，為未來家族技術人員回歸埋下了伏筆。
定州的棋局，正在一子一子，穩穩落下。
第四幕 潛龍定策 未雨綢繆（潛龍穀 核心石室 1948年8月11日）
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盤龍壘關於能量潮汐和權世勳（長子）險情的緊急密報，墨離關於海上遇襲及薄板疑似信號的報告，以及定州孫掌櫃的階段性彙報，幾乎同時送到了權世勳（幼子）和白映雪麵前。
石室內氣氛前所未有的凝重。
“能量潮汐與大哥體內邪能共振……海上‘信天翁’贈予的薄板可能暗藏信號機關……”白映雪梳理著線索，聲音低沉，“這兩件事，恐怕並非孤立。難道……‘海魈’、‘信天翁’，還有大哥體內的邪能，根源上有某種聯係？那能量潮汐，會不會是‘海魈’或‘信天翁’在進行大範圍探測或……召喚？”
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