林子密得透不過氣，腳下的腐葉軟得陷腳，隊伍存在大量受傷人員，整個隊伍在暗綠色的陰影裡艱難前行。喘氣聲、咳嗽聲、武器刮擦樹枝的哢噠聲，就是全部的動靜。
沒人一個人說話，剛從鬼門關爬出來，又聽了三十四師師長犧牲的噩耗，心裡都堵著石頭，再加上張百川那張冷酷的臉和沒完沒了地趕路，氣氛沉重。
突然，側前方幾十米外傳來“哢嚓”一聲脆響，像是有人踩斷了枯枝。
“臥倒。張百川低吼一聲，自己率先撲向一棵大樹後。嘩啦啦，身後能動的立刻趴下一片，傷兵也被趕緊拽倒。
死寂。隻有心臟咚咚砸著胸腔。
等了半晌，沒動靜。
何萬山貓著腰湊過來，聲音壓得極低：“營長，是不是野物？”
張百川沒理他，耳朵微微動著，眼神銳利地掃視著前方的灌木叢。他慢慢舉起右手，做了幾個手勢——包抄，試探。
兩個老兵立刻帶著幾個新收攏的、還算機靈的散兵，左右分開，悄無聲息地摸了過去。
“誰？出來，再不動開槍了。左邊老兵猛地喝道，槍口指向一團茂密的蕨類植物。
窸窸窣窣一陣響，那團蕨草晃動起來，緊接著，七八個腦袋顫巍巍地冒了出來，個個麵黃肌瘦，軍裝比叫花子還破，手裡攥著的槍倒是擦得挺亮。
“別……別開槍，自己人，我們是紅五團的。一個看著像帶頭的人連忙舉起手，聲音發顫。
“紅五團？”何萬山狐疑地走過去，上下打量著，“番號？你們團長姓啥？”
“姓王，王炳南，我們……我們被打散了，團部在哪都不知道了……”那人急忙回答，眼神裡滿是驚恐和哀求，“聽見這邊有動靜，以為是白狗子搜山……”
張百川這才從樹後走出來，目光在那幾人身上掃了一圈，重點看了看他們的手和槍：“就你們幾個？”
“還……還有十幾個傷員，在後麵山洞裡藏著，走不動了……”領頭的人看到張百川的氣度，知道是當官的，腰彎得更低了，“首長，行行好，給點吃的吧，傷員快不行了……”
張百川沉默了一下，對何萬山揚了揚下巴：“萬山，帶兩個人，跟他們去看看。小心點。”
“是。何萬山點了人，跟著那幾人走了。
沒多久，他們回來了，後麵跟著互相攙扶、跌跌撞撞的十來個傷員，個個瘦脫了形。
何萬山臉色不太好看，湊到張百川耳邊：“營長，是真的，慘得很，好幾個傷口都爛了……吃的早沒了，啃樹皮幾天了。”
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張百川走到那群新發現的散兵麵前，那些兵看著這支雖然同樣破爛但至少有組織、手裡還有點糧食的隊伍，眼睛裡都快冒出綠光了。
“想活命？”張百川問，聲音不高。
“想。幾乎是本能地回答。
“想吃糧？”
“想。
“想報仇？”
“……想。這一次，回答帶上了哽咽和狠勁。
“跟著走。傷員編入擔架隊，能拿槍的，聽命令。”張百川說完，不再看他們，轉身對自家隊伍吼道，“都聽見了？還有更多兄弟等著咱們去救，磨蹭什麼？加快速度。
隊伍再次動了起來，人數又多了二十來個，負擔也更重了。但奇怪的是，那股死氣沉沉的壓抑感，反而被衝淡了一些。或許是因為看到了更慘的，或許是因為營長那句“報仇”。
一路走，一路收。就像滾雪球。掉隊的、藏匿的、被打蒙了找不到北的……三營走過的路線，仿佛成了一條無形的收容索，不斷將散落在山林裡的紅色碎片吸附過來。
人多了，心思也雜了。
傍晚，再次短暫休整時，矛盾終於冒頭。
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